通政使司又称通政司，是职掌出纳帝命及内外章疏敷奏封驳之事的机构。正官通政使，正三品，左、右通政各一人，正四品，左、右参议各一人，正五品。首领官经历司经历一人，正七品，知事一人，正八品。通政使司在明代中央机构中的地位，仅次于六部和都察院，七卿、大理寺卿加上通政使，合称九卿。

通政使司是首创于明代的机构。洪武三年（1370年），设察言司，司令二人，掌受四方章奏，不久即罢。洪武十年（1377年）设通政使司，以曾秉正为通政使，刘仁为左通政。洪武十二年（1379年）拨承敕监给事中、殿廷仪礼司、九关通事使隶属于通政使司。建文中，改通政使司为通政使寺，通政使改为通政卿，通政参议改为少卿，寺丞增置左、右补阙，左、右拾遗各一人。成祖时期，又恢复了洪武时期的旧制。成化二年（1466年），增设提督誊黄右通政一人，正四品，列名本司，而不理司事，“录武官黄卫所袭替之故，以征选事”。万历九年（1581年）革。^[1](www.daowen.com)

通政使司为天子的“喉舌之司”。其主要职能是沟通内廷与外廷的联系。洪武十二年（1397年），朱元璋表达了设置通政使司的目的：“政犹水也，欲其常通，故以通政名官。卿其审命令以正百司，达幽隐以通庶务。当执奏者勿忌避，当驳正者勿阿随，当敷陈者毋隐蔽，当引见者毋留难”。陆容在《菽园杂记》中也称：“通政司所以出纳王命，为朝廷之喉舌，宣达下情，广朝廷之聪明，于政体关系最重也。”^[2]由此可以看出，设置通政使司的主要目的，是保证文书上传下达的渠道通畅，保证政令通畅。