①司礼监的设置。

司礼监是明代内廷的文书机构。明朝的宦官机构非常庞大，重要的有十二监、四司、八局，称“二十四衙门”。其中最重要的机构就是司礼监，为“十二监中第一监”，也是二十四衙门之首。司礼监设提督太监一员，掌印太监一员，秉笔太监、随堂太监四五员或八九员，掌司、典簿无定员。随着职能的加重，司礼监的机构设置日趋庞大，到明朝末年，“司礼秉笔六人，名下各有六人，六部、两直、十三省各有专司。”^[13]其中掌理内廷文书工作的，主要是掌印太监和秉笔、随堂太监。掌印太监“掌理内外章奏及御前勘合”，秉笔和随堂太监“掌章奏文书，照阁票批朱”，掌司太监“各掌所司”，典簿太监“典记奏章及诸出纳号簿”。

司礼监下设专门的文书机构，为文书房，明人常称之“管文书官”。设掌房十员，执掌“收通政司每日封进本章，会极门京官及各藩所上封本，其在外之阁票，在内之搭票，一应圣谕旨意御批，俱由文书房落底簿发”^[14]。

②司礼监的文书工作执掌。

第一，皇帝文书处理情况的总登记。

明代国家机构中，执掌皇帝文书处理的机构较多，职能也有交叉；每一个机构进行文书登记时，都只登记在本机构流转的文书，不能进行全面的总登记。但所有的皇帝文书，无论是诏敕，还是对章奏的批答旨意，都要运转到皇帝这一环节。也就是说，无论从哪个渠道、哪个机构流转的文书，都要上呈到皇帝，所以皇帝这个环节是所有皇帝文书最集中的环节。而在这个环节中代皇帝管理、登记，甚至审查、批答的机构，就是司礼监。(www.daowen.com)

集中在司礼监的文书登记，主要是两种类型：一是每日处理文书的登记。包括“凡在京文武衙门奏题本”和“凡每日早朝，各衙门并公差官员具本面奏及通政司类进本状”，都要求“各具手本，备开所奏事件，送礼科收照”，“次日将收到奏目并各衙门送到奏题本状，通具奏目，送司礼监交状以侯类进”^[15]。还包括内阁票拟和内臣搭票的谕旨，皇帝对所有文书的批答。二是各衙门文书登记簿的归档管理。通政使司“日逐收下奏本夹板，年终面奏”，然后“运送司礼监交收”^[16]。翰林院也将“凡五府六部都察院等衙门，关给内府精微文簿，开写日行事务，注销前件，按月奏送本院稽考，年终类送司礼监交收”^[17]。这种对各衙门登记文簿的归档管理，具有稽查、监督的作用。据《翰林记》记载：“精微文簿所自置殆不可考。按永乐元年，司礼监请如旧制，铸出入精微印，从之，则是废而复置也。”^[18]

第二，向内阁传递皇帝意图，充当皇帝与内阁之间交流的中介。

明代中期以后，皇帝很少与大臣面议朝政，皇帝的意图要传达到内阁，都是通过宦官来转达的，宦官充当了皇帝与内阁交流的中间角色。弘治朝大学士刘健在奏疏中很详细地将这个过程描述出来：“朝廷有命令，必传之太监，太监传之管文书官，管文书官方传至臣。内阁有陈说，必达之管文书官，管文书官达之太监，太监乃达至御前。”^[19]司礼监还在皇帝和内阁之间发挥着中介的作用：“凡本章进御，固由内阁票拟，或因事降旨，不召阁臣面谕，则会司礼监粗定事目送阁撰拟。”^[20]

第三，代皇帝批红。

批红本应由皇帝进行，但由于每日要批红的文书数量太多，所以正统朝以后，“止委中官”，多由司礼监代行。