洪武十三年（1380年），明太祖废除了中书省和丞相，一切政事都由君主亲裁。但面对一个帝国纷繁复杂的事务，即便是精力旺盛的朱元璋，也难以一一亲自处理。为此，在皇帝文书的处理上，朱元璋采取的办法是：由翰林院负责皇帝文书的撰拟起草，由“四辅官”负责复核封驳。

朱元璋在宣布废除丞相制度的半年之后，设置了所谓“四辅官”，以四季为名，选一些耆儒之臣，分四季“协辅政事”。但是，为防微杜渐，又“以四季均职于四辅”，而且“一月内分司上中下旬”^[40]，将权力分散。四辅官的主要职责是协助皇帝考察人才，并处理有关刑事的文书，“命刑官听两造之辞，果有罪验，正以五刑。议定，然后入奏。既奏，录其所被（备）之旨，送四辅官、谏院官、给事中复核，无异，然后覆奏行之。有疑谳，则四辅官封驳之。”^[41]其负责的皇帝文书的环节有二：一是对草拟之“旨”的复核；二是对“旨”的封驳。但四辅官并不参与皇帝文书的撰拟起草。

负责为朱元璋起草诏旨文书的，是翰林院的学士、编修、检讨、修撰、侍读等官员，称为“翰林院兼平驳诸司文章事”^[42]。其具体承担的文书工作，一是根据皇帝意图，“承制草诏，及文武官除授，合用诰命敕命”^[43]，负责皇帝文书的起草撰拟；二是“详诸司奏启”，协助皇帝阅看章奏，草拟处理意见。(www.daowen.com)

后来，四辅官制度在执行了两年左右的时间后，由于这些老儒耆宿起自农家，缺乏协助皇帝处理政务文书的基本素质，且工作没有连续性，很难达到协理政事的要求，所以到洪武十五年（1382年）七月，四辅官制便被废除了。而四辅官所承担的“平驳章奏”之责，皇帝文书的复核、封驳之责，也转而由翰林院执掌。

这一时期，虽然绝大部分皇帝文书都由翰林学士撰拟起草，但这并不意味着翰林起草就具有了对皇帝文书的控制权，也不意味着翰林学士具有参与决策文书形成的权力。此时朱元璋牢牢地掌握着对皇帝文书形成的控制，“中外章奏皆上彻御览，每断大事、决大疑，臣下惟面奏取旨”^[44]。“帝方自操威柄，学士鲜所参决”^[45]。他们能做的，只是在拟旨时，“面奏取旨”，将皇帝的意图和决定记录下来，然后完全按照皇帝的意图撰拟。因此，洪武时期翰林视草的作用，是充当皇帝的秘书和文书官的角色。