5S起源于日本，是指在生产现场中对人员、机器、材料、方法等生产要素进行有效的管理，这是日本企业独特的一种管理办法。

1955年，日本的5S的宣传口号为“安全始于整理，终于整理整顿”。当时只推行了前两个S，其目的仅为了确保作业空间和安全。后因生产和品质控制的需要而又逐步提出了3S，也就是清扫、清洁、修养，从而使应用空间及适用范围进一步拓展，到了1986年，日本关于5S的著作逐渐问世，从而对整个现场管理模式起到了冲击的作用，并由此掀起了5S的热潮。

日本企业将5S运动作为现代企业的管理基础。搞好5S管理，规范现场的作业行为，改善作业现场环境，提高员工素质，能够为加强企业各方面管理创造优良条件。二战后，在丰田、松下等企业的倡导及推行下，5S对于塑造企业形象、降低成本、准时交货、安全生产、高度标准化、创造令人心旷神怡的工作场所、现场改善等方面发挥了巨大作用，日本企业的企业形象、产品品质、员工素质均得以迅速提升，引起了管理界的高度关注。目前，5S已经成为现代企业现场管理中不能或缺的一种模式。

根据企业发展的需要，有的公司在原5S的基础上又增加了节约（Save）及安全（Safety）这两个要素，形成了“7S”；也有的企业加上习惯化（Shiukanka）、服务（Service）及坚持（Shikoku），形成了“10S”，甚至更多，但都是由5S衍生出来的。(www.daowen.com)

20世纪70年代以后，世界商品市场刮起了“日本旋风”，许多欧美企业产品的传统领地不断被日本产品所蚕食。特别是20世纪70年代，日本的电子产品及汽车等产品大量涌入美国市场，让素以经济实力强大、企业管理理论先进与实践闻名于世的美国品尝到了竞争失败的痛苦。于是，美国的理论界和企业界开始了深刻反省。他们在分析了日本的成功后，提出了“企业文化”这个概念及相关理论，主要就是强调“企业即人”，认为企业中人、财、物的管理应是一个有机系统，其中人处于管理的中心和主导地位。真正成功的企业或机构都有全体员工认同的价值取向和企业精神。企业文化更强调企业精神、全体员工共同的价值取向及在此基础上形成的凝聚力、向心力。至此，原来的以“胡萝卜加大棒”的刚性管理模式正式向依靠打造“内在的精神和优良的价值观”的柔性管理模式转变。

刚性管理指“以规章制度为中心”，凭借制度约束、纪律监督、奖惩规则等手段对企业员工进行管理。如著名的泰勒管理模式，就是将人看作“经济人”“机器的附件”，强调组织权威和专业分工。而柔性管理则是指“以人为中心”，依据企业的共同价值观和文化、精神氛围进行的人格化管理，它是在研究人的心理和行为规律的基础上，采用非强制性方式，在员工心目中产生一种潜在的说服力，从而把组织意志变为个人的自觉行动，这也就是5S管理的实质。21世纪将是柔性管理的时代，5S的兴起正体现了时代的要求。