吴王度过长江，登上猕猴聚居的山岭。猴群看见吴王打猎的队伍，惊惶地四散奔逃，躲进了荆棘丛林的深处。有一个猴子留下了，它从容不迫地腾身而起抓住树枝跳来跳去，在吴王面前显示它的灵巧。吴王用箭射它，它敏捷地接过飞速射来的利箭。吴王下命令叫来左右随从打猎的人一齐上前射箭，猴子躲避不及抱树而死。

吴王回身对他的朋友颜不疑说：“这只猴子夸耀它的灵巧，依恃它的便捷而蔑视于我，以致受到这样惩罚而死去！要以此为戒啊！唉，不要用傲气对待他人啊！”颜不疑回来后便拜贤士董梧为师以铲除自己的傲气，弃绝淫乐，辞别尊显，三年后令全国的人个个称赞他。

《庄子》中有一句话叫“直木先伐，甘井先竭”。还有一句古话，叫“木秀于林，风必摧之”。树木长得比林中大多数的树都高了，劲风就会将其折断，锋芒太盛而被夭折，那就太不划算了。

隋唐著名才子薛道衡，13岁时就能讲《左氏春秋传》，隋高祖时，做内史侍郎。大业五年，被召进京，当时已是自负才气的隋炀帝杨广在位，薛道衡为了显示自己文章水平，呈上了《高祖颂》，炀帝看了就很不高兴，说：“这只是文词漂亮而已。”有一次，炀帝与下臣谈天，说自己才高八斗，傲视天下文士，御史大夫乘机说薛道衡自负才气，不听训示，有无君之心。于是炀帝便下令把薛绞死了。看来，薛道衡由于不懂得深藏不露、明哲保身，不但得罪了隋炀帝，还得罪了进谗言的御史大夫和其余的大臣，否则怎会没人替他求情于炀帝呢？(www.daowen.com)

做人宁可装得笨拙一点，不可显得太聪明；宁可收敛一点，不可锋芒太露，这才是明智之举。宁可随和一点，也不可太自命清高；宁可退缩一点，也不可太积极冒进，这才是立身处世最有用的救命法宝。

在洛阳有一位男子因与人结怨而处境困难，许多人出面当和事佬，但对方一句话也听不进去，最后只好请郭解出面，为他们排解这场纠纷，郭解晚上悄悄造访对方，热心地进行劝服，对方就逐渐让步了。如果是一般人，一定会为自己的成功而沾沾自喜，急于示人，但郭解不同。他对那位接受劝解的人说：“听说你对前几次的调解都不肯接受，很荣幸你能接受我的调解。但是，作为一个外地人我却压倒本地有名望的人，成功地调解了你们的纠纷，实在是有违常理。因此，我希望你等到我回去，再接受当地有威望的人来调解，怎么样？”郭解的做法异于常人，但却是一种使自己免遭众人嫉恨的明智之举。既保护了自己，又留下了为人称道的美名。谁能说郭解不是大智慧者呢，那些极力显示自己才能的人，不过是耍小聪明罢了。耍小聪明的人有一点就是工于心计，为了满足自己某方面的欲念，成天谋算他人。例如《三国》里的周瑜，总嫉恨着诸葛亮，用了不少方法去难为他，结果自己倒是“赔了夫人又折兵”，为天下人所笑。

古人云，“鹰立如睡，虎行似病”，正是其攫鸟噬人的法术。故君子要聪明不露，才华不逞，才有任重道远的力量。这大概可以形象地诠释“藏巧于拙，用晦而明”这句话的具体涵义。一般说来，人性都是喜直厚而恶机巧的，而胸有大志的人，要达到自己的目的，没有机巧权变，又绝对不行，尤其是当他所处的环境并不尽如人意时，那就更要既弄机巧权变，又不能为人所厌戒，所以就有了鹰立如睡，虎行似病，藏巧于拙，用晦而明的各种处世应变的方法。