陶行知，中国人民教育家、思想家，伟大的民主主义战士，爱国者，中国人民救国会和中国民主同盟的主要领导人之一；曾任南京高等师范学校教务主任，中华教育改进社总干事；先后创办晓庄学校、生活教育社、山海工学团、育才学校和社会大学；提出了“生活即教育”“社会即学校”“教学做合一”三大主张，生活教育理论是陶行知教育思想的理论核心。郭沫若曾赞道：“二千年前孔仲尼，二千年后陶行知。”陶行知先生提出：“行是知之始，知是行之成。”

陶行知大学期间推崇明代哲学家王阳明的“知行合一”学说，取名“知行”。43岁时，他在《生活教育》上发表《行知行》一文，认为“行是知之始，知是行之成”，并改名为陶行知。通过陶先生改名，我们可以看出他的教育理论认识论的转变——从盲目到“知行合一”再到“行知论”。陶行知认为“行是知之始，知是行之成”，他用了一些简单的例子来说明这个问题，例如：小孩子必定是烫了手才知道火是热的，冰了手才知道雪是冷的，吃过糖才知道糖是甜的，碰过石头才知道石头是硬的。例子很简单也很有说服力。行，是行动，是实践，是亲身体验。知，顾名思义就是知识，在这里应该是动词，学习理论知识。陶先生强调“亲知”，即从“行”中得来，亲身得来；而不仅仅是“闻知”，从师得来，或从书本得来。他的“行知”认识论对于我们具有很好的指导意义。其一，学生学习方式的改变。学生走进生活，以更直接的方式参与学习，通过亲自探索发现问题、解决问题构建了自己的知识体系。其二，教师教学方式的转变。教师上课不再是按照“讲授—接受”的模式上课，教师引导和带领学生参与社会实践，因为“行不是知之成”，而是“知之始”。

陶行知先生的教育思想来源于明代王阳明的“知行合一”学说，王阳明认为“知是行之始，行是知之成”，陶行知则从教育实践中发现“行是知之始，知是行之成”。陶行知先生坚持实践第一的观点，他认为传统的教学只注重单纯知识的传授，而忽视了知识来源于实践又终究要服务于实践。他提出了“教学做合一”的思想，主张教与学都要以做为基础，要在做上教，在做上学。“在做上教的是先生，在做上学的是学生，先生拿做来教乃真教，学生拿做来学方实学。不在做上用功夫，教固不成教，学也不成学。” 陶行知认为学校要充分利用校内外的教育资源，让学校教育走向社会，并力求为社会服务，树立“社会生活需要什么教育，学校就提供什么教育”的理念。

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陶行知先生教育学生（四颗糖的故事）

陶行知有这样一则教育学生的故事：有一个男生用泥块砸自己班上的男生，被校长陶行知发现制止后，命令他放学时到校长室去。放学后，陶行知来到校长室，男生早已等着挨训了，可是陶行知却笑着掏出一颗糖果送给他，说：“这是奖给你的，因为你按时来到这里，而我却迟到了。”男生接过糖果。随后陶行知高兴地又掏出第二颗糖果放到他的手里，说：“这是奖励你的，因为我不让你打人时，你立即住手了，这说明你很尊重我，我应该奖你。”男生惊讶地看着陶行知。这时陶行知又掏出第三颗糖果塞到男生手里，说：“我调查过了，你用泥块砸那些男生，是因为他们欺负女生；你砸他们说明你很正直善良，且有跟坏人作斗争的勇气，应该奖励你啊！”男生感动极了，他流着眼泪后悔地喊道：“陶校长，我错了，我砸的不是坏人，而是同学……”陶行知满意地笑了，他随即掏出第四颗糖果递过来，说：“为你正确地认识自己的错误，我再奖给你一块糖果，我没有多的糖果了，我们的谈话也可以结束了。”

（来源：何国华，《陶行知教育学》，广东高等教育出版社，1991年）