在探讨此问题之前，首先要交代一个背景，即当时官员的家庭结构问题。一般而言，当时官员的家庭构成往往不仅包括夫妻子女，而且还包括前来投靠的亲戚。台湾学者陈弱水最近发表了一篇题为《试探唐代妇女与本家的关系》的论文。文中指出唐代妇女在丈夫死后回本家（即娘家）是一种比较普遍的现象^[18]。我们知道，妇女回娘家住往往还要带着孩子，这样就造成了一个个比较大的家庭，使娘家的父亲或兄弟在生活中需要负担的人口变得多起来，再加上当时似乎有个惯例，亲戚投奔拿俸禄的官员，或者说拿俸禄的官员养活前来投靠的亲戚（甚至朋友）都是天经地义的事情，于是家庭成员增多了，家庭规模变大了，家庭负担也就随之变得重了起来。我们举几个例子。比如贞元元和间的名臣阳城与兄弟住在一起，又“有寡妹依城以居，有生（甥）年四十余，痴不能如人，常与弟负之以游”^[19]，则阳城不仅养活了自己的弟弟，还养活着妹妹及妹妹的儿子。又如殿中侍御史李虚中“昆弟六人，先君（指李虚中）而殁者四人。其一人尝为郑之荥泽尉，信道士长生不死之说，既去官，绝不营人事。故四门之寡妻孤孩，与荥泽之妻子衣食百须，皆由君（指李虚中）出”。李虚中没办法，为了养家，只好去“佐河南水陆运使。换两使，经七年不去，所以为供给教养者”^[20]。这是说以一人俸禄养五家人口，可知负担之重。从中还可知，若担任像水陆运使这类财政官员的属官，收入比较可观。第三个例子是亲王长史李仁钧。他在汴州当官时对朋友很好，后来到了洛阳，“则又不忍其（指旧时朋友）三族之寒饥，聚而馆之，疏远毕至”。这就不仅是养家实际还包括抚养朋友的子女及亲戚，以致弄得“禄不足以养”，迫使自己的儿子李础不得不“从事于外”，以减轻父亲养家的困难^[21]。类似的例子真是多到不胜枚举。因此这样一种亲戚朋友投靠有俸禄者，以及有俸禄者有义务养活他们的习俗或惯例，影响了当时许多人的生活水平，韩愈就是其中之一。

就总的生活水平而言韩愈应该属于不太富裕的阶层。特别是元和八年（813年）他四十六岁之前，除短时期外，生活一直比较艰辛。众所周知，韩愈三岁丧父，养于兄韩会处。差不多十二岁时兄死，由嫂子抚养成人，这其中的艰辛可想而知。也正是由于家庭生活困难，为了养家，韩愈遂西上长安，所谓“家贫不足以自活，应举觅官”^[22]就是这个意思。这样，在贞元二年（786年）韩愈十九岁时，他开始了自己的生活。从这时直至二十九岁时入汴为董晋的观察推官止，十年间他中进士考宏词，四处求官不得，生活艰难，“终朝苦寒饥”^[23]。那么这一段时间他既然没有得到官，其生活来源又是什么呢？关于这一点，由于史料缺乏，我们只能作一点推测：估计就像他后来经常资助朋友和找上门来的士子们一样，他也只能靠投靠权贵来求得一些帮助，即所谓“仆在京城八九年，无所取资，日求于人，以度时月”^[24]是也。从三次《上宰相书》中我们可见那求人的诚恳和迫切。后人往往以此讥笑韩愈，其实从韩愈当时的生活境况及当时的社会风气看，这都是完全正常的。韩愈求人资助留下来的唯一实例是他求到了北平王马燧头上。韩愈后来追述说：“余初冠，应进士贡在京师，穷不自存，以故人（指韩愈兄韩弇）稚弟，拜北平王于马前。王问而怜之……轸其寒饥，赐食与衣。”^[25]唐代士子应进士举，在京师的生活总的说来比较艰难。他们长时间得不到官，没有俸禄，只好求人度日。

韩愈自贞元十二年（796年）为汴州董晋的观察推官，十五年（799年）为徐州张建封的节度推官，到十六年（800年）冬回京参选，这段日子过得比较舒服。前引所谓“于汴徐二州，仆皆为从事，日月有所入，比之前时，丰约百倍”^[26]，讲的就是这段生活。他在《此日足可惜赠张籍》诗中也说在徐州“箧中有馀衣，盎中有馀粮。闭门读书史，窗户忽已凉”^[27]，心情悠闲，远非求官时的躁急可比。这里我们还想指出一点，即在唐后期，同是地方官，做节度使观察使的幕府官员如推官巡官之类，收入是比较丰厚的。卫中行的哥哥到岭南去炼黄金，“药贵不可得，以干容帅。帅且曰：若能从事于我，可一日具。许之”^[28]。只因为入了容管经略使的幕府，就有钱炼黄金了，可见幕府官员收入之丰。因此当时的许多著名处士，让他当县尉、参军他不干，却纷纷进入了节度使观察使的幕府，像洛阳名士石洪、温造，江淮“四夔”之一的卢东美等就都是如此。明白这一点很重要，由此可知唐后期士人纷纷投靠幕府的一个重要原因。同时也知道，幕府官员俸禄的高下，大约是由府主自己决定的。

从元和八年（813年）韩愈为比部郎中后，直至晚年为兵部、吏部侍郎，虽中间曾被贬为潮州刺史量移袁州刺史，但其生活水平已经有了比较大的提高。韩愈留下的诗文中，对这十年的生活再也没有提到过贫寒。究其原因，这十年韩愈除了有较丰厚的俸禄外，还能靠写碑铭获得许多额外收入。当时的流氓文人刘义曾“持（韩）愈金数斤去，曰：此谀墓中人所得耳，不若与刘君为寿”^[37]。话虽有些无赖，所言恐怕也是事实。我们看韩愈留下的二通有关文字，即《谢许受王用男人事物状》和《谢许受韩弘物状》，从中可知韩愈因写碑文，在前者那里得到“马一匹并鞍衔、白玉腰带一条”，在后者那里得到“绢五百匹”^[38]。当时物价，绢一匹“直钱八百”^[39]，则五百匹就是四十万即四百贯钱。“四百贯”钱是个什么概念呢？当时一斤盐仅卖四十文，一斗米五十文。四百贯钱可以买一万斤盐，八百石米^[40]。当时的成年男子一年所需口粮是七石二斗^[41]，则八百石米可供一百人吃一年。又，元和九年（814年）孟郊死，孟郊的朋友韩愈等人凑了一百贯为他营葬，“尚有馀资”，再加上郑馀庆派人“所送二百七十千”，则“足以益业，为遗孀永久之赖”^[42]，即三百贯钱左右就可以使人过一辈子了。看来四百贯钱不是一个小数，而韩愈一次就得钱四百贯，由此可知韩愈的“润笔费”之多。当然，由于“争为碑志”是当时的社会风气，以致有“贫不可堪，何不求碑志见救”^[43]的说法，因此靠写碑志挣钱补贴家用似乎也无可厚非。元和十四、十五年（819、820年）韩愈在做潮州刺史和袁州刺史时，虽然心情不好，生活却并不坏。刺史的俸钱，据《唐会要》卷九一“内外官料钱上”，在元和十四年（819年），紧州为一百八十贯，中州为一百五十贯。潮州为下州，估计月俸应在一百贯上下。按说这已经不少了，但观察使仍“虑有阙乏，每月别给钱五十千，以送使钱充”^[44]。由此可知节度使观察使手中掌握的这一笔“送使钱”，可以自由支配，其中一项开支就是能够酌情给手下的属官加俸。这五十贯加上后，韩愈的俸钱就达一百五十贯左右，是国子博士俸钱的四倍。因此他在潮州时，可以“出己俸百千（即一百贯）以为举本，收其赢馀”用作州学学生的饮食费用^[45]。同样，在袁州刺史任上，韩愈也曾“以私钱十万”助修湘君夫人神庙^[46]。从这种出手之大方，亦可见韩愈生活水平的提高。(www.daowen.com)