所谓文人画，指的是文人士大夫阶层所创作的绘画作品，是区别于职业画家的另一艺术体系。文人画派的出现也意味着中国传统绘画系统中存在着两大阵营；一为文人画派，代表的是非职业画家；二为院体画派，代表的是职业画家。聚集职业画家的场所，一个是民间画院，一个是宫廷画院，例如宋徽宗所带领的院体花鸟画派，正是职业画家组成的专业团队。

文人画派的发展与形成主要与四个朝代以及四个重要人物有关。第一，唐朝。唐朝被认为是文人画的开端，特别是耳熟能详的唐代诗人王维，在美术史上被称为文人画鼻祖。第二，宋朝。宋代是文人画概念的形成期，文人画概念正是由北宋学者苏轼提出的。北宋时，文人学者将丹青水墨视为爱好，形成了文人画家的艺术圈子。而身在文人画家队伍中的苏轼敏锐地观察到了文人画家群体与院体职业画家的不同。因此，他提出了“文人之画”的概念，强调了文人画家群体的出现，正式与职业画家划分了界限。第三，元朝。元朝是文人画迅速崛起发展的重要时期，宋朝时虽已有文人画概念的形成，但李成、范宽、郭熙所代表的“写实”山水与宋徽宗所代表的院体画派仍为主流。元朝蒙古人执政后，汉族文人士大夫无法施展政治抱负，只能将才情与理想寄托到诗文书画中，将元代绘画艺术特别是文人画的发展推向了最高点。故元朝，文人画得到空前发展，取代了院体画院与民间画院，成了社会主流，此后的中国绘画一直深受文人画思潮的影响。早在北宋由苏轼提出了文人画的概念，确定了文人画家群体的出现，但并没有针对文人画家群体而提出明确的艺术纲领和发展方向，此问题在元代在文人画大家赵孟頫那得到了成功的解决。赵孟頫为文人画的发展提出了理论框架，使文人画在元朝时期成了一个真正有理论支持、有发展方向的艺术体系。第四，明朝。明朝是继元朝之后将文人画艺术理论体系构建完成的时期。继赵孟頫之后，明朝有一位大艺术家董其昌，在赵孟頫的理论基础上提出了更加详细深入的见解，完成了文人画艺术理论的建构工作。

苏轼《墨竹图》

李公麟《白莲社图卷》(www.daowen.com)

文人画派与院体画派之间可以理解成一种对立关系。文人画概念的出现，对于专职院体画派其实是带有贬低之意的。士大夫阶层认为，专职画家自小仅习得专业技巧并没有受过良好的诗文书法教育，只能称为画匠，不能称之为艺术家。事实上，从客观角度来看，无论是文人画派还是院体画派，并不能以高低、贵贱而论。因为从根本上，文人画派与院体画派代表的是两种不同的艺术探讨方向，他们走的是不同的艺术道路。因此，他们看待艺术创作以及对艺术的理解是存在巨大差异的。第一，看待绘画创作专业性问题上存在的差异。文人画家虽然看不起专职画家，但这二者之间在绘画技能及专业性上有着极大的差距，这是不争的事实。作为职业画家，从小就必须刻苦研习各类传统专业画种，例如工笔、岩彩、青绿等等。不仅如此，还要熟练掌握矿物质材料筛选、研磨调制颜料、贴金等技术工种。以工笔画为例，不仅要具备扎实的线条功底，更重要的是熟练设色的繁复过程。工笔画在设色方面有工笔重彩和工笔淡彩之分。例如熟知的仕女图是最常见的工笔重彩画，绘制流程首先是颜料的准备。重彩画所使用的颜料是用矿物质材料研磨成粉而制成。但也不是随便捡块石头都能做成颜料，制作颜料需要提取矿物中含氧化金属的成分。例如氧化铁颜色呈红棕色，可以制成朱砂、赭石等。研磨成粉后，设色过程也较为复杂，需反复经历渲染、烘干等工序层层上色，方能成稿。这样看来，其实国画中工笔重彩的绘制过程与西方文艺复兴早期的湿壁画技法相似。因此，完成一幅工笔重彩画往往需要几个月甚至更长时间。关于国画中工笔重彩绘制的一小段描述也能够让我们稍微体会，成为职业画家在专业上必须经历漫长的历练过程。而文人画家的创作，仅是在工作之余以绘画为娱乐休闲。他们没有精确的画稿，也没有反复揣摩的构图布局，是一种即兴的创作。并且绘画工具也较为简陋，时长也短。第二，艺术探讨方向上的差异。文人画家虽然局限于画技，但是他们却在探索绘画文化与意境的方向上走出了和职业院体画家不同的道路。对于职业画家而言，绘画技艺的锤炼是终其一生的目标。而文人画家，他们的身份先是文人，然后才是画者。文人画的出现对中国传统艺术的影响巨大，改变了传统绘画的发展方向。自唐、宋以来，所建立的艺术体系均以职业画家为核心，走的是一条专业的绘画道路。但元朝文人画迅速崛起，使前代所立的专业艺术道路发生改变，改变成相较于绘画专业技法更看重的是画家自身的内涵品格以及画中的意境。而这种改变带来的结果是使传统国画的专业性逐渐丧失。

李唐《牧牛图》