既然拉斐尔前派反对自拉斐尔之后形成的学院派体系，那么他们所向往的拉斐尔之前即文艺复兴早期又是怎样的艺术时代呢？我们通过波提切利的画来回答这一问题。波提切利是意大利文艺复兴早期代表画家，他的作品能够为我们说明那一时期的美术特征。通过观察波提切利以及同时期的画作，能够发现文艺复兴早期的美术作品存在着一些共性，即处于文艺复兴早期的画家其实并不具备“省略”画中细节的能力。换言之，当时的画家们并没有完全掌握利用明暗关系和虚实关系塑造形体与空间的技巧。因此，他们只能“老老实实地”，清楚地画出每一个局部。由于每一处都画得清晰可辨，反倒使画面失去了统一的聚焦点。虽然画作无比精细，但却毫无重点可言。很明显，文艺复兴早期的美术作品单纯地从绘画技巧上看，显得较为“稚嫩”。与几百年之后的学院派娴熟的油画技法与科学的理论体系相比，也显得十分“不足”。但在拉斐尔前派小组成员的眼中，这些“不足”却显得弥足珍贵。亨特、米莱斯和罗塞蒂认为，虽然文艺复兴早期画家们没有酷炫的技法，也没有成熟的理论支持，但他们却比任何一个时代的画家要真诚与真实。而“真实”正是拉斐尔前派画家们所追寻的，与技法无关，而是用真诚、真实的心去描绘世界，这才是作为画家应当具备的，这才是艺术的最高境界。因此，文艺复兴早期的画作成为了拉斐尔前派效法的对象。例如，米莱斯的成名作《基督在父母家》。学院派画家在构思作品时最常使用的构图法则为“三角形构图”，如拉斐尔《圣母子》。“三角形构图”也称为“金字塔构图”，此构图法能够有效地突出画中重心。而米莱斯《基督在父母家》明显回避传统学院派中的“三角形构图”。米莱斯想要分散人物位置，使观众无法辨别到底谁才是画中主角。另外，学院派画家也常使用强化明暗对比与虚实对比的方法来强调主体物。若强化明暗，能赋予事物更饱满的形体；强调虚实，则能够营造出更广的空间。而在米莱斯的画中，不遗余力地细节刻画使寻找画中聚焦成了难题。

波提切利《维纳斯的诞生》（局部）(www.daowen.com)