拉斐尔前派成员们认为艺术创作自拉斐尔的时代开始逐渐形成了一套学院派“制度”，而正是在这样“制度”的影响下艺术家们逐渐失去了创造力，他们只是按部就班地遵照学院中的法则去完成作品。多年来严格的“制度化”教学使得学院中的作品形式与内容一成不变，例如，你可以在学院中学习到如何去表现近景中的树木；如何处理远景中山与天空的色彩；如何刻画人物的五官以及阴影部分的颜色等等，这一切仿佛都是在一套固定的教学模板中进行。虽然按照这套“章程”可以高效地画出令人赏心悦目的作品，但却使艺术丧失了应有的活力。亨特、米莱斯、罗塞蒂正是因为无法忍受像流水线般生产的美术作品，才决定展开绘画的革新。他们聚集、探索，终于在拉斐尔之前的时代即文艺复兴早期寻找到了艺术梦想和创作灵感。因此他们称自己的团体为拉斐尔前派，意思正是要回到拉斐尔之前以早期文艺复兴艺术为榜样。

很多人也许会疑惑，为什么要回到拉斐尔之前？拉斐尔究竟有何特殊之处？此问题需要追溯到17世纪的意大利。16世纪末，浩浩荡荡的意大利文艺复兴运动走进了尾声，而在17世纪意大利艺术的发展走向了三个不同的方向，即出现了艺术的三大支流。其中之一就是古典学院派，又称古典主义。古典学院派的发起者是卡拉齐兄弟，他们的艺术思想中保留并延续了意大利文艺复兴运动中均衡典雅的核心元素。我们需要思考的是“均衡、典雅”的艺术特质又究竟源自哪一位艺术家呢？意大利文艺复兴运动持续了三个世纪之久，其间涌现出无数文艺巨擘，但他们并不是千人一面，每位艺术大师都有专属于自己的艺术语言。谁才是能够代表文艺复兴艺术“古典、优雅”风格趋势的艺术家呢？答案就是拉斐尔。拉斐尔的绘画寻求的正是画中的典雅与均衡，他是意大利文艺复兴艺术风格的集大成者。拉斐尔与众多文艺巨匠不同，他所探寻的并不是艺术中的“个性”，他所走的是一条综合的绘画道路。这也许与他的性格有关，拉斐尔作为文艺复兴三杰之一，享有极高的艺术地位，且他为人随和，他的作品正像他的性格一般优美、典雅、富有包容性。拉斐尔的绘画对后世产生了深远的影响，特别是古典学院派。卡拉奇兄弟所代表的学院派画家是拉斐尔的死忠粉，他们膜拜拉斐尔，称其为艺术宗师。他们将拉斐尔的画作视为古典绘画的典范，终日研习模仿，以能够达到拉斐尔的艺术境界为终身目标。学院派画家们将研习拉斐尔绘画的研究成果融入学院的教学中，逐渐形成古典学院派教学体系，而这套教学体系也成了日后拉斐尔前派成员们试图推翻的艺术“章程”。(www.daowen.com)