天祐元年（904），唐昭宗在朱温的胁迫下无奈踏上了前往洛阳的旅途。当他行至陕州时，便以洛阳宫室尚未完工，多有不便为由，羁留在陕州。此时，各地藩镇已先后接到了唐昭宗的求援，纷纷起兵攻打朱温。

西川节度使王建与向朱温降而复叛的凤翔节度使李茂贞兵合一处，进击朱温，企图夺回唐昭宗；而河东的李克用也在河中部署兵力，从侧翼对朱温虎视眈眈。朱温不得不派兵分头迎击。在这种情况下，朱温以武力催促唐昭宗动身。

不久，唐昭宗在洛阳正式上朝升殿，从此完全成为朱温的傀儡，被其牢牢地控制在手心。

尽管此时的唐昭宗在政治上几乎是孤家寡人，孑然一身，但朱温仍然不放心，还要大开杀戒，赶尽杀绝。之前唐昭宗从长安动身时，还有侍奉唐昭宗日常起居的少年侍从、供奉二百余人一同随行。朱温竟然在一夜之间，将这些人全部勒死，并命早已选好的数目相同、年纪相仿的自己人，换上相同的服饰，侍奉唐昭宗。可怜唐昭宗过了多天才惊觉自己周围已经遍布朱温的耳目。

饶是如此，朱温还是对唐昭宗有着十二万分的小心，唯恐一时不慎，落得个像崔胤和刘季述那样的下场。唐昭宗曾经在宫内设下酒宴，请朱温饮酒，朱温担心唐昭宗设下圈套谋杀自己，于是以不胜酒力为由，拒绝前往。

此时的朝堂，已完全由朱温说了算。大小官员，皆出于朱温的任命，几乎都是其亲信手下，蒋玄晖担任了宣徽南院使兼枢密使，王殷担任了宣徽北院使兼皇城使，韦震担任了河南尹兼六军诸卫副使，张廷范担任了金吾卫将军，朱友恭和氏叔琮则分别担任左右龙武统军。

与此同时，各个藩镇再次掀起了反对朱温，匡复唐室的浪潮。为了彻底打消其他藩镇的念想，朱温决定将唐昭宗斩草除根。

天祐元年（904）八月十一日的深夜，喝得大醉的唐昭宗在椒殿院中早早就寝。突然，急促的敲门声在宫门外响起，声称有紧急军情需面见皇帝。河东夫人裴贞一闻声打开宫门，看到的却是全副武装的士兵杀气腾腾劈下的一刀。原来是蒋玄晖、朱友恭、氏叔琮带兵闯入内宫，打算谋杀唐昭宗。(www.daowen.com)

睡得正熟的唐昭宗被宫人的惨叫声惊醒，知道事情不妙，慌忙起身，穿着睡衣就想逃命——但哪里逃得掉呢？昭仪李渐荣见皇帝有难，扑在皇帝身上哀求蒋玄晖放过唐昭宗，结果二人一起被杀，只有苦苦哀求的何皇后逃过一劫。

第二天，蒋玄晖声称李渐荣、裴贞一谋害皇帝，已被处死，接着按照朱温的命令，在唐昭宗的九个儿子中挑选年纪仅有13岁的辉王李柷即位，是为唐朝的第二十一位，也是最后一位皇帝，唐哀帝。

为了堵住天下悠悠之口，朱温随即赶回洛阳，假惺惺地为唐昭宗服丧，又将朱友恭、氏叔琮两人罢官贬职，明正典刑。可怜二人为朱温卖命一生，最终却为朱温背了黑锅。

第二年，为唐昭宗下葬时，朱温为了斩草除根，将唐昭宗剩余的皇子灌醉后全部杀死。

宦官死了，朝臣死了，唐昭宗也死了，李唐皇族只剩下一个懵懵懂懂的小皇帝。朱温已经可以随心所欲地按照他的意愿操纵朝政，一步步向九五至尊的宝座前进。唐哀帝即位不久，就将已经贵为梁王的朱温加封为魏王，又拜为宰相，统摄文武百官。

唐帝国的灭亡已经进入了倒计时，接下来就看朱温要如何为其坟墓上填上最后一抔土了。