虽然在宣宗即位之初，朝中的大臣都对这位有些“痴呆”的皇叔没抱多大希望，但宣宗却凭着自己的努力，让天下人对他另眼相看。

大中二年（848）二月，唐宣宗召见了翰林学士令狐绹，与他探讨了唐太宗所撰《金镜》中的治国之道。在这个过程中，唐宣宗对这位翰林学士十分尊重，君臣二人相谈甚欢。

在吏治改革方面，唐宣宗也在武宗朝的基础上做出了自己的努力，而“任贤勿贰，去邪勿疑”正是他所信奉的标准。唐朝的官员人数众多，宣宗年间已有近三千人。为了了解官员们的情况，以便能够将他们的才华用在可用之处，唐宣宗特意命宰相们编撰了一部《具员御览》，并放于案头，以便随时浏览。

唐朝在地方施行州县制，各地的最高长官便是刺史。刺史作为地方的行政长官，直接关系到朝廷政令的推行和百姓生活的好坏，所以对于刺史的任命唐宣宗更是格外重视。

前朝的高官太过泛滥，而唐宣宗则十分珍视官位的授予，不是对朝廷有大功劳的不可能在他手中获得这样的殊荣。不仅对高官如此，就算是一般官吏的任免，唐宣宗也要亲自审查，绝不只听信他人的一面之词。

至于唐朝的边境地区，到了宣宗时期也出现了新情况。吐蕃自唐武宗时期发生内乱之后，势力削减了不少。唐宣宗初年，本来被吐蕃所占有的秦、原、安乐三州和原州七关都陆续归顺了朝廷，这一情况也大大提高了唐宣宗的政治声望和资本。(www.daowen.com)

在此之后，唐朝在宣宗时期还收回了河西走廊的控制权，并在沙州设置了归义军，命领导这次战役的张议潮为沙州节度使。

在唐宣宗的屏风之上书写的是一整部的《贞观政要》，而他自己也经常阅读此书。他自小就十分仰慕先祖太宗皇帝的为君之道，而他之所以被称为小太宗，其中很大一部分原因就是他和唐太宗李世民一样善于纳谏。

他在位期间，不论是朝臣们的意见还是门下省的封驳他都能欣然接受，每逢大臣们提出了良好的建议，他甚至要洗手焚香，大有唐太宗当年的风范。

唐宣宗上朝时必然正襟危坐，无论多久都不露一丝倦怠之意，以至于当时的宰相令狐绹说每次上朝之时他都紧张得汗流浃背，不敢出一丝差错。但公事一旦结束之后，唐宣宗便和颜悦色起来，或谈天说地或一起游玩，和大臣们相处得如同朋友一般。