晚唐的宦官擅权是唐朝历史上不容忽视的一个重大问题，那么唐朝的阉党之乱又是从什么时候开始的呢？早在唐朝建立初始，后宫之中虽然也有宦官，但只是负责掖庭、宫闱等日常事宜。为了限制宦官们的权力，唐太宗曾特意下旨规定宦官的职位不得超过四品，并且基本上不派宦官出使外地。

安史之乱爆发之时，唐玄宗开始用宦官监军，其目的就是保证中央对各地军队的控制。

在大战之后，这项措施本应该适时地改进或给予废除，但玄宗之后的皇帝们基本上都没有慎重思考过这个问题。晚唐时期的宦官问题之所以愈演愈烈，玄宗之后的皇帝难辞其咎。尤其是在唐德宗贞元年间，宦官插手朝政的局面基本上确立了下来，而且一直延续到唐朝灭亡。

因为自己父亲代宗是由宦官所拥立，幼年时的唐德宗目睹了宦官给朝政带来的种种弊端。为了表示自己“疏斥宦官”的决心，他刚即位就下旨将图谋不轨的宦官刘忠翼赐死。他在建中初期对待宦官的严厉态度，也使得宦官们在这段时期内气焰有了很大的收敛。(www.daowen.com)

建中三年（782）年末，淮西节度使李希烈起兵叛乱，唐德宗下旨征调泾原军前去征讨，却在半路发生了哗变。“泾师之变”彻底中断了唐德宗的削藩大计，在经历了这次叛乱之后，他的雄心大志丧失殆尽，在对待宦官问题上，唐德宗的态度也逐渐发生了改变。

在唐德宗逃亡的途中，他看到了朝臣的难以依靠，同时感觉到了他的内侍宦官窦文场和霍仙鸣的忠心。正是因为这样的经历，他最终把宦官划归到自己最亲近最信任的人群之中，在回到长安之后，唐德宗就将禁军的统领大权全部交给了窦文场和霍仙鸣等人。

自此之后，唐德宗将自己的人身安全交到了宦官的手上，而唐代宦官分典禁军的制度便由此延续了下来。贞元十一年（795）五月，他特意下旨，将宦官监军的制度以法定的形式确定了下来，还特地给监军使颁赐了官印。唐德宗的种种做法使得宦官手中的权力空前地膨胀起来，成为朝廷一股强大的势力。