在唐中期的众位君主中，唐宪宗是颇具特点的一位。他之所以被称为唐朝的中兴之主，是因为唐朝自安史之乱以来多年的藩镇割据问题在他的手中基本得到了解决。也因为唐宪宗在位期间的年号为元和，所以这段时期在历史上也被称为元和中兴。

唐宪宗崇佛，到了晚年时期，甚至到了迷信佛教不顾一切的地步。在唐宪宗的倡导下，不仅京城的王公贵族，许多的平民百姓也都开始信仰佛教。在唐宪宗的崇佛历史中，最有影响力的当属“法门寺迎奉佛骨”，为此，大文豪韩愈还特上《论佛骨表》一文，表达了对举国礼佛的不满。

法门寺历史悠久，始建于东汉，地处长安以西的凤翔府（今扶风县）法门镇。法门寺原来叫作阿育王寺，直到唐高祖武德八年（625）才更名为现在的法门寺。法门寺之所以能够享誉天下，是因为寺内有一座砖塔，塔中供奉着佛骨舍利。相传天竺阿育王是个崇佛之人，他在佛祖释迦牟尼涅槃之后，将他的遗骨分为了八万四千份，分别埋葬在世界各处。凡是埋葬佛骨的地方，都会建造一座佛塔，而法门寺“因塔置寺，寺因塔著”，自然而然就成了佛教圣地，闻名天下。

在唐代，迎奉佛骨是极其隆重也是最高的礼佛形势，而法门寺作为皇家道场，自然成为皇帝礼佛的不二之选。迎奉佛骨先要将佛骨从法门寺迎到都城长安，在皇宫供奉之后，再送往其他的寺院，一切仪式结束之后再送归法门寺。

自从唐宪宗宣布开塔迎奉佛骨的那一天起，整个长安就陷入了一种莫名的狂热氛围之中。尤其是在皇帝命宦官杜英奇率宫人手持香花，将佛骨从临皋驿迎接到大明宫供奉之时，整个长安都沸腾了。

至于唐宪宗本人，自从佛骨进入皇宫的那一刻开始，在供奉的三日之内，他除了向佛祖进献钱物，每日都在舍利之前念诵佛经。就在唐宪宗和整个长安都陷入崇佛的喜悦和期盼之中时，一篇文章瞬间击碎了天下人的美梦。

韩愈，字退之，因自称郡望为昌黎，所以世称韩昌黎。韩愈是唐朝著名的古文运动主将，有着“文起八代之衰”的美誉，被推为“唐宋八大家”之首。(www.daowen.com)

韩愈是德宗年间的进士，因为在文坛颇负盛誉，所以做过宰相董晋的巡官，又做过四门博士、监察御史等官。韩愈性格直率，仕途颇为曲折，起起伏伏多次，但他所做的最为轰动的一件事，还是在唐宪宗迎佛的时候上了一道《论佛骨表》。

在这片文章中，韩愈列举了古往今来的众多事实，以此来证明佛教能保佑苍生根本就是无稽之谈。不仅如此，他还称佛骨舍利是“枯朽之骨，凶秽之余”，应将其烧毁。倘若佛祖真有灵验，那所有的灾难都会降在他的身上，所以请皇帝不要担心。

当时幸好有宰相裴度和崔群从旁劝解，韩愈才幸免一死，不过最终他还是被贬为潮州刺史。

除了信奉佛教，唐宪宗还非常迷信道教。自从开始服用丹药之后，唐宪宗的身体每况愈下，终日浑身燥热，焦渴难耐。到了元和十五年（820），唐宪宗的身体越来越差，甚至连常规的朝会都无法出席。

元和十五年（820）正月二十七日，唐宪宗驾崩，谥号为圣神章武孝皇帝，庙号宪宗，死后葬于景陵。据官方的史书记载，唐宪宗正是死于服用金丹过多，体内热气上涌。也有说唐宪宗并非死于丹药，而是被当时一个叫陈弘志的宦官所杀。

唐宪宗在位十五年，以祖上的圣明之君为榜样，虽然有过不少过失，但其每日勤勉于政事，与手下的大臣们共同缔造了大唐的中兴气象。正是因为元和中兴的出现，唐宪宗得以和创造贞观之治、开元盛世的唐太宗和唐玄宗并驾齐驱，成为唐朝历史上不平凡的一位君王。