安史之乱后，唐朝的政治、军事等各个方面都开始走下坡路。唐德宗深知“国之命脉，在于经济”，想要恢复大唐的盛世气象，首先要做的就是恢复经济基础，于是他即位之后便着手开始进行经济政策的改革。

想要给国库积累雄厚的资产，历朝历代的做法其实都相差无几，那就是“开源节流”。唐德宗大开节俭之风，为国库减少开支。为了给天下臣民做出表率，唐德宗还以身作则，首先削减了皇室的费用。

德宗时期最为著名、影响最为深远的就要数“两税法”。说到两税法，就不得不提及他的创始者，也就是德宗年间的大为有名的宰相——杨炎。杨炎，字公南，凤翔人，生得仪表堂堂，又写得一手好文章，在当时颇有名气。杨炎有个雅号唤作“小杨山人”，是因为他和他的父亲杨播一样有隐士之风。

杨炎才华横溢，早在唐代宗时期就官至中书舍人。当时的宰相元载和杨炎是同乡，他非常欣赏杨炎的才能，便举荐他为吏部侍郎。杨炎也因为元载对他有知遇之恩，因此和他十分亲近，但世事难测，大历十二年（777）三月，曾经一人之下的宰相一夜之内便获罪被诛，杨炎也因为这件事受到了牵连，被贬到道州做了司马。

大历十四年（779）八月初七，杨炎踏上了从道州返回京师的道路。于杨炎来说，一段新的人生旅途即将展开，而于大唐王朝来说，它将要迎来一个新的时代，一个属于杨炎的时代。

在唐朝的西南有个叫南诏的小国，原本南诏和中原的关系一直比较和睦。但就在这一年，南诏的老国王阁罗凤因病逝世，即位的是他的孙子异弁寻。异弁寻和吐蕃联合，公然进犯中原。(www.daowen.com)

南诏和吐蕃的军队想要进入中原，四川是必经之地，但不巧的是当时驻守四川的将军崔宁正好奉旨在成都。这样一来，四川的守军在没有将领的情况下接连丧失了数州，情况十分危急。唐德宗听说了此事后马上将崔宁召来问话，言下之意是想让崔宁马上回川抗击敌军。

就在众人都以为万事妥当的时候，杨炎站了出来，认为此事万万不可。杨炎之所以有这样的举动是因为他深知蜀地对于唐朝的重要意义，它的险要位置不仅易守难攻，还是中原地区的重要屏障。不仅如此，从唐朝的历史发展来看，在安史之乱后，四川似乎就成了一方霸主，中央对其的控制也是似有实无。杨炎更知道崔宁的心思，一旦他回蜀之后，四川日后就更无法控制了，会为以后的藩镇叛乱埋下隐患。

听了杨炎的分析，唐德宗也觉得不无道理，但如果不派崔宁回去，南诏和吐蕃的叛乱又该如何处置呢？就在唐德宗左右为难的时候，杨炎又一次向他提出了中肯的建议。他认为应该派中央禁军前往四川，再遣范阳节度使朱泚带领手下的兵马一同前往，而将崔宁留在京都。等到边境太平之后，再将崔宁更换，将蜀地重归中央所有。

西南边境的战争结束之后，唐德宗大喜过望，杨炎的仕途也自此如日中天。