天宝元年（742）七月，牛仙客逝世。此前，宋璟和张九龄都去世了。其他几个前宰相中的裴耀卿死于天宝二载（743），萧嵩已被贬到地方。此时的中央，已经没有任何人可以和李林甫抗衡，即使是唐玄宗，也被他蒙在鼓里，不仅不知道朝堂变故，更不了解民间百态。

李林甫成功实现了一家独大、独揽朝纲的野心，朝廷已经成为李林甫的一言堂，只有李林甫握有针对皇帝的话语权，任何敢于发出不同声音的人都被赶出了朝廷。

但从另一个角度而言，李林甫在行政为官上也取得了前所未有的成功，整个帝国在他的一系列改革下，运转得井井有条，极大提高了行政效率。贵族们因为李林甫暂时的宽容和支持，得以获取更多更稳固的权力。

然而，所有的一切都不外乎平衡的结果，牛仙客、宋璟、张九龄等人在世之时，会对李林甫形成制衡，迫使他勤于政务，小心谨慎。即使是牛仙客，对于他也不是绝对的言听计从，手握重权的牛仙客，事实上也起到了平衡朝中权力的效果。所以当牛仙客驾鹤西去之后，这种平衡便被打破了，原本安定团结的政治局面，稳定繁荣的社会背景，在不知不觉之间也发生了一些改变。

牛仙客死后，继任宰相的人是李适之。和李林甫一样，李适之是朝廷中的重要成员，而且还是太宗直系中地位较高的一支后裔。为了有效抵御山雨欲来的朝廷局势，削弱李林甫的个人影响力，唐玄宗不得不采取措施，实现最初那般朝局的平衡。

李林甫从来都不能容忍别人对他的宰相之位有任何威胁，为了震慑有入相之心的李适之，李林甫便在李适之担任兵部尚书的时候指使人检举他手下的兵部铨曹有贪赃舞弊之事。由于唐玄宗也清楚此事其实是李林甫针对李适之的斗争，因此也就不了了之了。

为了壮大自己的实力，李适之在一开始之时便网罗了一大批和自己志同道合，有着共同利益的朝廷重臣，其中不乏六部尚书、受玄宗信重的宠臣和握有军权的将军。他们无论是在财政还是在军事上，都具有强大实力，让李林甫也不得不退避三舍，敬让三分。

按照唐玄宗的预想，只要双方能够互相制衡，一心为了朝廷，那么自己便可以坐享其成。却不料一个偶然的事件，使得这一平衡很快便被打破。(www.daowen.com)

天宝三载（744），时任吏部尚书的李林甫，在选才考试之时，经常耍些手腕，去扶持自己的人。一个胸无点墨的浪荡游子因为和李林甫有交情，竟然杀出重围，获取了头名。这让朝中议论纷纷，很多人敢怒不敢言。

李适之派遣了一位朝中以耿直成名的官员，让他去边关将这件事情告诉安禄山。当今天下，也只有他一点也不惧怕李林甫了。此时的安禄山，担任着东北范阳和平卢两镇节度使，手握重权。

安禄山将这件事情告知了唐玄宗。边将干预朝政，本就为历代皇帝所不许，此番可算是开了先河，唐玄宗遂对此事进行了彻查，首先开始重新考试，结果那个获取头名之人交了一张白卷。玄宗见此情景，自然大怒，遂将主考的两个吏部侍郎发配边关。

本以为遭受了这次打击之后，李林甫会有所忌惮和收敛，谁知，李林甫不仅向唐玄宗进献谗言，还离间了李适之阵营中的重要人物，使他们相互争斗，两败俱伤，远离了权力中心。李林甫则成功地坐收了渔翁之利，将自己的心腹填上了他们的位置。

然后李林甫变本加厉，进一步打击李适之阵营，他派自己的亲信杨慎矜向玄宗告发太子李亨竟然伙同皇甫惟明和韦坚等人策划政变谋反。遭到陷害的几人中李亨是李林甫试图扶寿王李瑁上位失败后被立的太子，自然遭到了李林甫的忌恨，而韦坚和皇甫惟明则站在李适之一边，反对李林甫。

当然，唐玄宗经过调查，发现这件事情很可能并不属实，但也找不到他们没有谋反的证据。于是，皇甫惟明和韦坚遭到贬谪，被赶出了朝廷。而太子没有受到影响。李适之也没有受到牵连，但他的势力遭到了极大的削弱。

忧心忡忡之下，李适之不得不辞掉宰相一职，在东宫担任闲职。自此，李林甫独揽大权。