在唐朝三百余年的历史中，出现了四大名臣，他们分别是唐太宗时期的房玄龄、杜如晦，唐玄宗时期的姚崇和宋璟。宋璟是继姚崇之后担负起将开元盛世推向高潮的宰相，由于姚、宋二人身处同一个时代，因此经常被人放在一起评论，并有“崇善应变以成务，璟善守文以持正”的赞词。

关于宋璟的为官历史，和姚崇一样，也大致可以分为三个时期。武则天当政时期、中宗和睿宗当政时期以及唐玄宗时期。唐玄宗在位时是宋璟仕途的巅峰时期。

宋璟生于高宗龙朔三年（663），是河北邢台南和阎里宋台人。早在北魏和北齐时期，宋璟的祖上便在朝为官。良好的家庭环境熏陶，加上宋璟自己既聪明又努力，年少的宋璟就十分博学多才。

武则天登基以后，十分重视任用人才，经过仔细观察，武则天发现，宋璟是个率性而刚正的人，于是决定重用宋璟，将他从凤阁（中书省）舍人逐渐提拔为御史中丞。

到了唐中宗在位时期，宋璟因为得罪了权倾一时的武三思，遭到排挤，被调离京师，担任贝州刺史。和姚崇一样，正因为到了外地做官，宋璟才恰到好处躲过了血肉横飞的宫廷斗争。

唐睿宗登基为帝，宋璟被任命为吏部尚书、同中书门下三品（即宰相衔），将政务处理得井井有条。(www.daowen.com)

新官上任三把火，他的第一把火，便是提出了“虽资高考深，非才者不取”的准则，作为朝廷选拔人才的基本原则。第二把火，便是罢免了上千名昏庸无能的官员。这些官员大多数是太平公主的势力，宋璟这样做，引起了太平公主的坚决反对。但宋璟不但没有理会太平公主咄咄逼人的气势，还顺势烧起了第三把火：请太平公主远离京师，到东都洛阳居住，这样一来，就能够有效防止太平公主的不轨举动。只可惜，太平公主的势力实在是太过强大，以至于宋璟这个宰相并没有做多久，便在太平公主的排挤下遭到罢相，逐出京城，被贬为楚州刺史。

直到李隆基夺权登基，宋璟又被任命为广州都督。这个官职听来显赫威风，但是今天繁华热闹的广州在唐朝时还是偏远落后的贫陋之地。不过宋璟并不怨天尤人，到了广州，宋璟一心扑在了民生的改善上，并且亲力亲为地教会百姓以砖瓦来建造房屋以取代之前简陋的茅屋和草屋，这样一来，不仅改善了百姓的居住条件，也使得火灾的发生大量减少。广州一带百姓因为宋璟的廉洁清正、勤政爱民，对宋璟赞不绝口。他的这一名声也顺利地传到了姚崇的耳中，姚崇多次向唐玄宗引荐宋璟，称赞他是勤政廉洁之人，是大唐不可多得的人才。

开元四年（716），阔别京师多年的宋璟回来了，并被李隆基任命为刑部尚书。后来，姚崇在辞官之后，向皇帝建议，让宋璟做了宰相。宋璟再次拜相之后，依然沿袭“虽资高考深，非才者不取”的为官准则。

为了整肃朝纲防止奸佞之人在唐玄宗耳边进献谗言，宋璟向唐玄宗进言，认为朝堂上下，无论官职高低，只要在皇帝面前奏论政事，就必须要有谏官在一旁监督，史官在旁边记录，以防止那些有不轨举动之人，做出不利于江山社稷的事情。这种做法被唐玄宗采纳，取得了良好的效果。

宋璟的这个建议，虽然是防范小人谗言的有效措施，但是却也限制了皇帝的自由，侵犯了皇帝至高无上的特权。而唐玄宗能够坦然接受，也显示出了他的广阔胸怀和对于宋璟的极大器重。据传，唐玄宗当时像对待老师一样对待宋璟，宋璟一来，唐玄宗便出门相迎，宋璟要走，唐玄宗便一定会出门相送，如此一来，不止极大提高了宋璟在朝中的权威，还使得君臣之间的关系变得和睦。以往用人唯亲的朝廷制度，也随之而改变；奸邪小人诬赖忠臣良将的事情，从此更是少见。应当说，唐玄宗与宋璟的君臣相得，奠定了开元盛世的政治基础，正是由于他们的努力，才有了开元初年的朝政清明、国泰民安。