武周神龙元年（705）正月的一个晚上，还是春寒料峭的时节，原本应该戒备森严的洛阳禁宫内却纷乱如麻。一队全副武装的羽林军在羽林将军桓彦范和敬晖的带领下，点着灯球火把亮子油松冲进宫内，随即占领了各个出入口，并迅速向武则天的寝宫迎仙宫扑去。

这究竟是怎么回事儿呢？

武周末年，男宠张昌宗、张易之兄弟乱政。经过立储风波之后，太子人选终于确定，李唐皇室终于可以在武则天百年之后回归。

如果二张的势力崛起，受害最深的无疑还是李唐一族，好不容易努力得来的局面将会灰飞烟灭。

随着武则天年纪的增长，她的身体越发虚弱。到神龙元年（705）时，82岁的武则天已是沉疴在身，卧床不起。但文武百官、诸王公主甚至太子李显都很难见到她，二张兄弟成了武则天和外界沟通的唯一渠道。

这对于李唐皇室，特别是太子李显来说无疑是非常危险的。如果武则天一旦不豫，遗诏就只有二张兄弟看得到。届时如果二张兄弟心生异志，无论是选择自己称帝，还是退一步与武氏家族联手，对李唐皇室诸子孙来说都是致命的打击。

凡此种种原因，都让李唐皇室的势力决定采取非常手段，趁着武则天重病，对朝政控制放松之际，发动武装政变，除掉二张兄弟，拥立太子李显掌握实际权力，以确保万无一失。这一计划由时任凤阁侍郎的张柬之首先提了出来。

张柬之是襄阳人，早年间曾经是太学生，后来考取贤良出身，官至凤阁舍人。可是由于他反对武则天侄孙武延秀娶突厥默啜可汗女，触怒了武则天，先后被贬为合州刺史和蜀州刺史。(www.daowen.com)

由于狄仁杰和姚崇均认为张柬之乃是“宰相之才”，“沉厚有谋，能断大事”，因此得到了武则天拔擢，升为凤阁侍郎，处理朝廷政事。到神龙元年（705）时，张柬之已经80岁了，但仍然野心勃勃，他眼见二张乱政，把持朝纲，太子李显之位岌岌可危，便决心先下手为强。在张柬之的出面组织、联络下，一班同样拥立李显的大臣集合在一起，策划了一个铲除二张的整编计划。

政变当然首先要掌握一支可以信赖的军队：张柬之利用职务之便，安排桓彦范、敬晖、杨元琰等人担任羽林将军，以掌握军权；接着他又让桓彦范、敬晖二人以羽林军将军的身份拜见太子李显，趁机向其汇报了政变计划，并希望得到李显的支持。李显见张柬之等人布置周密详细，就答应下来，并且联络了李旦和太平公主一起行动。

李唐皇族成员的加入不仅使这次政变具有了合法性和正当性，也壮大了这一政变集团的势力。除了已经掌握一部分军权的相王李旦，太平公主也积极配合行动。她虽然是武攸暨的媳妇，但更是李唐皇室的一员。作为女性，她有更多的机会出入内宫，相比李显和李旦更能够接触到武则天；而作为武家的媳妇，她也有机会接触到当时武氏家族中最有权势的梁王武三思。

因此，太平公主在政变谋划中频频进出于皇宫和武府，密切地注意着武则天和武三思等人的异动，为张柬之等人提供了大量珍贵的第一手情报，有助于政变集团掌握武则天和武氏家族的最新动向。不仅如此，根据后世史家的研究，太平公主还成功地将武则天甚为宠幸的女官上官婉儿拉到了自己一方。

万事俱备，只欠东风。到神龙元年（705）正月，京城忽然传出了二张兄弟“潜图逆乱”的流言和揭帖。这一消息的来源很可疑，也许确有其事，也许只是政变集团为发动政变炮制的又一条件。

在张柬之、桓彦范、敬晖、崔玄、袁恕己等人的组织下，左羽林将军李湛、李多祚，右羽林将军杨元琰、左威卫将军薛思行等人，率五百余名羽林军杀入了宫中，这就出现了开头的一幕。

太子李显在张柬之等人的陪同下进入武则天的寝殿，向武则天“请安”。武则天一生经历无数险恶的大风大浪，早就明白了是怎么回事。她接受了这个事实，宣布由李显暂时监国。经过这场史称“神龙政变”的政治斗争，武则天终于退出了政治舞台，而李唐皇室则回到了帝国的中心，重新掌握了至高无上的权力。