武则天，自名曌，取其日月当空普照天下之意，“则天”二字并不是她的名字，而是她死后的尊号“则天大圣皇帝”和“则天大圣皇后”，在古代史籍中，她大多被称呼为“武后”。

《新唐书·后妃传》记载：武则天的五世祖武克己曾任北魏散骑常侍，高祖武居常任北齐殷州司马，曾祖武俭任北齐永昌王咨议参军，祖父武华任隋朝东郡丞。总的来说，武则天也算是出身于官宦之家，但是到了她的父亲武士彟这里，情况却有了些变化。

武士彟是一位很有钱的木材商人，在当时商人的社会地位十分低下。为了改变命运，武士彟不惜花费大量家财来结交达官贵人、有识之士，因此结识了当时的唐公李渊。后来李渊打算起兵反隋，于是派心腹刘弘基、长孙顺德外出招募士兵，建立自己的军队。谁知此事被隋朝将领王威知道了，王威立即下令逮捕刘弘基等人，多亏武士彟在王威面前周旋此事，刘弘基等人才幸免于难。

唐朝建立以后，李渊为了报答武士彟的这份情义，便对武士彟大加封赏，逐步升迁为工部尚书，利州、荆州都督，并且获得了应国公的爵位。

武则天的母亲杨氏，出身关陇望族，是隋朝宰相杨达的女儿，在李渊的撮合下，武士彟将杨氏娶了进门，并通过婚姻再一次提高了自己的社会地位。(www.daowen.com)

武则天就是杨氏生下的三个女儿中的第二个，关于武皇的神秘性，流传最广的当属袁天罡相面的事了。据说，武则天还在襁褓中的时候，袁天罡把武则天误认为是男孩子，给她卜卦说：“此儿龙睛凤颈，是贵极之相。可惜他是男子，若是女子，日后必成天下之主。”

武则天12岁的时候武士彟就患病去世了，兄长们霸占了宅子，她们母女只好去长安过起寄人篱下的日子。后来太宗的贤内助长孙皇后突然去世，皇后的位子空缺无补，太宗也无心立后。

但是，后宫的问题总要解决一下的，由于人数过少，不合宫中的规矩，只好选些才貌出众的女子补缺。武则天的堂舅杨师道是当时的宰相，曾多次向唐太宗举荐武则天，再加上唐太宗的妹妹、杨师道的妻子桂阳公主也经常在太宗面前念叨武则天。于是唐太宗对武则天未见其人先闻其名，就此产生了兴趣，便下诏将时年13岁的武则天纳入宫中。从此命运向武则天打开了新的大门。