所谓“唐代贤相，前有房杜，后有姚宋”，杜如晦是与房玄龄并称的贞观名相。

杜如晦，字克明，生于京兆杜陵。他出身于官宦世家，他的曾祖杜皎和高祖杜徽都曾在北周为官，杜皎做过遂州刺史，杜徽则做过河内太守。而杜如晦的祖父杜果曾经官至隋朝的工部尚书，父亲杜咤为隋朝的昌州长史。

隋炀帝大业年间，杜如晦正当青春年少，当时的礼部侍郎高孝基看他才思机敏，便将他补为滏阳县尉。杜如晦官至宰相之后，为了感谢高孝基的知人之明为他立了一道神碑。

和房玄龄一样，杜如晦也算得上是唐太宗身边的老臣。早在唐太宗做秦王率军攻打长安之时，杜如晦就来到了当时已经闻名天下的李世民麾下。就在此时，高祖李渊发现了李世民不甘人下的野心，所以找了个机会将很多官员调离秦王府，以此来削弱李世民的势力，其中就包括杜如晦。

但一个人的适时出现阻止了杜如晦的离去，那就是深得李世民信任的房玄龄。房玄龄对杜如晦早有耳闻，他也非常欣赏杜如晦的才华。他对李世民说：“王府之中虽然才华出众的僚属众多，但都不足惜。只有这个杜如晦，聪明机智又识大体，是王佐之才。如果秦王您想经营天下，非留下此人不可。”于是李世民便上奏高祖皇帝，将杜如晦留在了秦王府，继续担任兵曹参军一职。

武德元年（618），杜如晦随李世民出征讨伐陇右的薛举，大胜而还。回到长安后，唐高祖论功行赏，李世民被封为陕东道大行台，杜如晦则任大行台司勋郎中，并受封为建平县男爵，赏赐食邑三百户。随后，杜如晦又跟随李世民参加过唐初的多次统一大战，如平刘武周、王世充等。杜如晦才思敏捷，又善决断，李世民有他在旁，可谓是如虎添翼。而杜如晦也就此成为秦王幕僚中最得意的干练之人，扬名四海。(www.daowen.com)

后来，由于秦王府和太子府的斗争，杜如晦被李建成和李元吉中伤，与房玄龄一起被逐出了秦王府。玄武门之变前夜，杜如晦冒着生命危险和房玄龄化妆成道士，潜入秦王府，帮助李世民筹划大计，事成之后，被立为首功。

贞观二年（628），杜如晦改任吏部上书，总监东宫兵马事。第二年又被擢升为尚书右仆射，负责管理官员的选拔，和宰相房玄龄同掌朝政，为太宗皇帝分忧解难。杜如晦每任一职，都会得到称职的赞誉，而且由于他决断自如，许多同僚都对他称赞有加。

杜如晦不仅文才和处事才能为人所称道，更加让人赞叹的是他和房玄龄亲密无间的合作关系。有道是“一山不容二虎”，房、杜二人同为宰相，却能相处和睦，互不嫉妒且无争斗之心，这一点在中国古代历史上极为少见。

房、杜二人各有所长，房玄龄擅长出谋划策，而杜如晦却擅长判断大势做出决断，所谓“房谋杜断”之说就是这样得来的。在处理国事的过程中，杜如晦和房玄龄取长补短，因此并称“房、杜”，被朝野上下称赞为良相。正是有了房、杜二人的悉心辅佐，贞观之治才得以迅速实现。有臣子如此，也算得上是唐太宗的福气了。