玄武门位于长安太极宫的北部，是皇亲国戚和众臣们进入皇宫的必经之地。关于玄武门在当时的重要地位，陈寅恪先生曾有评论：“玄武门在唐代多次政变中均处于关键地位，谁能控制它，就容易在军事上处于优势，取得胜利，因此乃兵家必争之地。”

武德九年（626）六月四日，唐高祖召太子李建成、齐王李元吉入宫，准备着手调查他二人是否如秦王所说在后宫有淫乱之事。后世有人认为李世民举报太子和齐王淫秽后宫其实是调虎离山之计，是为将二人调离东宫，在玄武门将其射杀。而就在李建成和李元吉准备入宫之前，李世民已带领长孙无忌、尉迟敬德、张公谨、公孙武达、刘师立、杜君绰等人早早埋伏在了玄武门，等待着他们二人到来。

当天，毫无防备的李建成和李元吉像往常一样，骑着马从玄武门入宫。当一行人走到临湖殿的时候，觉得情况有些异常，立刻准备退回东宫，但为时已晚。李世民已经在此等候多时，见状便纵马而出，追了上去。

眼见李世民追了上来，骑着马的李元吉回过头来张弓就射，但此时他内心十分惊慌，根本定不住神，所以几次都没能射中。相比之下，李世民就沉着冷静得多，他一箭就将李建成射下马来。这时，秦王府的伏兵尽出，李元吉寡不敌众，也在乱箭中摔下马来。

就在玄武门发生惨案之时，完全不知情的唐高祖还在宫中和宰相们泛舟，准备稍后审理太子等人淫乱后宫之事。当他看见身穿铠甲、手持长矛前来的尉迟敬德时大吃一惊，才知道出了大事。唐高祖问发生了什么事，尉迟敬德禀报道：“太子和齐王作乱犯上，秦王已经举兵诛之，现在特地派臣前来保护陛下的安全。”杀了李建成和李元吉之后，唐高祖是李世民最顾忌的人，他派尉迟敬德前来，表面上说是为了保护唐高祖的安全，其实是一不做二不休，索性逼宫篡位。

高祖听了尉迟敬德的禀报，便问此时在旁的裴寂和陈叔达等人：“朕不曾想会发生今天这样的事，现在该如何是好？”陈叔达和萧瑀都说：“建成和元吉二人本是无义之人，又无功于天下。他们嫉妒秦王的功德，共为奸谋。如今秦王已经将他们除去，更是天下归心。陛下如果立他为太子，将国事交与他就无事了。”见朝中重臣都已倒向李世民，唐高祖终于明白局面已经不是自己能够控制的了，言不由衷地表示同意。

随后尉迟敬德又以长安城中现在还未恢复正常为由，请高祖将长安城的兵马都交由李世民指挥。高祖只得将兵权交了出去，并命天策府司马宇文士及当众宣读这一旨意，遣散了东宫的将士。(www.daowen.com)

“覆巢之下，焉有完卵”，就在李建成死后不久，他的五个儿子无一例外都被处死，就连李元吉的后人也全部被杀。

生在皇室家族是李氏兄弟的幸运，同时也是他们的悲哀。他们虽然是地位尊贵的皇子，但却时时刻刻都在处心积虑地与自己的手足争夺，从来没有享受到兄弟之情的温暖。

三天之后，李世民因救社稷有功被立为皇太子，而秦王府的官员们也是一人得道鸡犬升天，被封官赏赐。除了立李世民为太子的诏书，唐高祖还颁布了一道诏令，主动将所有国家大事的处理权都交给了李世民。

八月初八，李世民在东宫显德殿即皇帝位，成为大唐王朝的第二位君主，是为唐太宗。

玄武门之变，李世民胜利了。但这个“弑兄挟父”的罪名终究不太光彩，而且这个问题就像一块挥之不去的阴影笼罩在李世民的心头，久久不肯散去。