根据既定的先西北、再中原、后江南的统一策略，唐高祖李渊的目光首先落在了盘踞在陇右（今甘肃天水一带）的薛举父子的身上。

薛举原本是金城府的校尉，家业雄厚，而他本人又喜结交当地的英雄豪杰，在当地也算得上是赫赫有名。大业十三年（617），陇山以西爆发了声势浩大的农民起义。四月，校尉薛举奉命率兵前去征讨暴乱的农民军，但一直野心勃勃的他途中却和儿子薛仁杲等人商议，趁机劫持金城令郝谖，率众举兵反隋。薛举父子起兵之后，将金城的官员全部囚禁起来，并下令开仓放粮，救济穷苦的百姓，尽收民心。

其后，薛举自封为西秦霸王，改元秦兴，建立了薛秦政权。之后他又陆续攻占了西平、浇河等地，陇西之地几乎是尽收薛氏囊中。

就在此时，李渊的唐军攻占长安还不到一个月，还没有站稳脚跟，薛仁杲就奉命亲率十万秦军围攻扶风，想和李渊相抗以争夺天下。李世民大败敌军。扶风一战，大大挫败了薛举的锐气，也有效地巩固了新生的李氏政权。

武德元年（618）五月，李渊在长安称帝建立了唐王朝。六月，薛举就率兵进入了泾州，随后又经过豳州和岐州一代，直逼高墌（今陕西长武北部）。唐高祖命秦王李世民为西讨元帅，率八路大军前往高墌抗击秦军，随行的还有当时的长史刘文静和司马殷开山。

唐朝此时刚建立不久，已经拥有了关中、山西和巴蜀的广大地区，同时又占有了长安府库和永丰粮仓，军械粮草等储备十分充足。从兵力、财力等各个方面来看，唐军的实力都远远超过了薛举的秦军。

相比之下，薛举父子所在的陇右地区既是隋朝的牧监所在之地，又是当年隋朝防御突厥和吐谷浑来袭的重要阵地。这里民风彪悍，人人善骑射，尚武之气十分浓厚，因此秦军内骁勇善战之士颇多，且薛举父子自己也是猛将。

但陇右地区民族成分复杂，各地区之间的矛盾十分尖锐。再者，此地人口稀疏，粮草等战略储备不够充足，因此秦军根本承担不了长期抗战，只能选择速战速决。(www.daowen.com)

李世民深知对方的情况，知道薛举想快速出击，尽快解决战斗。为了“以己之长，攻彼之短”，李世民在率领大军到达高墌之后，便下令军队就地驻扎并开始修建战壕，加强防御工事，并没有和薛举的军队展开正面交锋，希望以此拖垮后勤补给不充足的薛举的军队。不巧的是，李世民来到高墌之后不久便感染了严重的风寒，不能再指挥军队作战，于是他便将军队暂时托付给了部下刘文静和殷开山。

但殷开山和刘文静贸然领兵出战，八路大军损失了近一半，将领刘弘基、慕容罗睺等人也被薛举俘获。无奈之下，李世民只得下令大军退守长安。第一次的征薛之举就以唐军的惨败而告终了。

唐武德元年（618）八月，大获全胜的薛举想乘胜追击，一举攻占长安。但在大军出征前，薛举却一病而亡。薛举的猝死，沉重地打击了秦军高昂的士气，李唐政权也因此获得了一个喘息的机会。但薛仁杲即位后不久，便继承了父亲的遗志，率兵攻打陇州，长安城一时面临着严峻的考验。

眼见秦军虎视眈眈，李渊遂命李世民为大元帅，再次出兵攻打薛仁杲。九月，李世民又一次率军出征，面对薛仁杲的多次挑战，李世民坚持闭门不出。

两军僵持长达两个月之久。到了十一月，薛仁杲的军队已经出现了内部分化。见时机成熟，李世民于是命部将梁实率军驻扎在浅水原，伺机引薛仁杲出战。

看到久久不动的李世民终于派梁实在浅水原驻扎，薛仁杲按捺不住了，他即刻派大将宗罗喉率领秦军的精锐部队在浅水原猛攻梁实。遵照李世民的指示，唐军虽然是人马断水数日，但梁实依旧坚守不出。趁敌军疲乏之际，大将庞玉率军在浅水原之南严阵以待。待宗罗喉再来之时，唐军从天而降，斩秦军首数千级，将宗罗喉打得大败而逃。李世民率两千精兵乘胜追击，在泾水南岸和秦军相遇，对方将领浑干在阵前倒戈降唐。

李世民见薛仁杲退兵城内，遂率军围城。薛仁杲见大势已去，只得献城降唐，并将手中万余将士都交归于唐。自此，薛秦政权覆灭，唐王朝夺回了秦、陇两地，可以说唐朝关中西面的威胁已经消除了一大部分。