晋阳兵变是以李渊为首的政治军事集团一手策划并执行的一场反对隋朝暴虐统治的军事政变。在这次兵变中，核心人物毫无疑问是当时的唐国公李渊，而李世民等其他人则是重要的参与者和执行者。从李渊前期用自秽的方法掩饰自己的真实意图，积极地和各方的英雄豪杰结交等行为来看，这场兵变可谓是“蓄谋已久”。事实上，这场兵变真正的导火索是马邑郡的一次兵败，正是经历了这场兵败，李渊才感到危机正在一步步向他逼近，于是他终于下定决心起兵反隋。

大业十三年（617），盘踞在晋阳北边的突厥突然来犯，不久之后便围攻了马邑郡。听到消息后的李渊即刻命部下高君雅和王仁恭率军前去抵抗。但不幸的是，高君雅和王仁恭因违背了李渊的作战方案，被突厥军打得惨败。马邑郡战败的消息传到江都，隋炀帝闻讯后大怒，立刻下令逮捕李渊和王仁恭，押送江都问罪。

听到隋炀帝要缉拿自己，李渊一时间惊慌失措。按照隋朝的律例，将领一旦打了败仗是要受到处罚的，但李渊担心的是隋炀帝会借这个机会处死自己。隋炀帝杨广的疑心病本来就很重，再加上时下“杨氏将灭，李氏将兴”的谶语广为流传，不久前李浑一家的惨死就是前车之鉴。

正是因为如此，李世民和裴寂等人都力劝李渊起兵反隋。李渊深以为然，于是决定起兵。

但此时横亘在李渊面前的还有两个人，那就是副留守王威和高君雅。这两个人与其说是李渊的部下，不如说是隋炀帝派来监视李渊的两个间谍，如果起兵大计被他二人知道，后果将不堪设想。

更让李渊苦恼的是，凭借自己手下的兵力想要起兵反隋远远不够，但想要在王威和高君雅眼皮底下公开征兵等于是直接宣布了自己要谋反。正在李渊绞尽脑汁的时候，一个叫刘武周的人出现在了李渊的视线之中。(www.daowen.com)

刘武周，骁勇善战，在东征时立下战功因而被升为建节校尉，后回到了马邑郡，在郡长王仁恭的府上担任鹰扬府校尉。时逢乱世，天下有识之士都希望借此机会成就一番事业，刘武周当然也不例外。

大业十三年（617）二月八日，为了给自己的起义军准备充足的粮食，刘武周斩杀了自己的上司王仁恭，带人洗劫了马邑郡的粮仓。随后刘武周又下令广开粮仓，救济马邑郡的穷苦百姓。

就在李渊为如何征兵绞尽脑汁的时候，刘武周“适时”地攻占了汾阳宫，这下李渊征兵就有了理由。得知汾阳宫被占领的消息之后，李渊马上找来了部下王威和高君雅商量对策。情况危急，王威、高君雅便欣然同意了李渊征兵的意见。

经过了王、高二人的同意，李渊马上派出李世民和刘文静等人到各地征兵。因为李渊素来爱民，在当地的声望颇高，十几天内，就有数万人前来应征。李渊将召来的这些将士安排在太原的兴国寺内，并命自己的亲信刘弘基和长孙顺德统领这支部队。

李渊也知道纸包不住火，起兵大计迟早有一天会被高君雅和王威发现，到时候后果无法想象。因此，除了加快准备起兵，李渊还马不停蹄地催回了在河东郡的李建成兄弟和在大兴的女婿柴绍帮助自己成就大业。