唐朝的开国皇帝——李渊也是北周贵族出身。他的祖父李虎是北周的八柱国之一。当年李虎和宇文泰等人一手创建了北周的天下，后被追封为唐国公。

在李渊的身上流淌着鲜卑族的血液，这股少数民族血液来自他的母亲，也就是北周贵族独孤信的女儿独孤氏。

李渊幼年丧父，7岁时，他便承袭了父亲唐国公的爵位。当时有个叫史世良的人，十分善于摸骨相面。他曾在给李渊相面之后，对他说道：“公骨法非常，必为人主。愿自爱，勿忘鄙言。”

隋文帝代周建隋之后，年轻的李渊得以进入宫廷担任隋炀帝的近侍，即当时所说的千牛备身，任务是保护隋文帝的安全。

隋文帝的独孤皇后与李渊的母亲是亲姐妹，因此她对这个外甥十分喜爱，也因此李渊和杨氏家族的感情很深。凭借着和隋朝皇室的深厚关系及自身拥有的才华，李渊的仕途一直都走得比较顺利，很快就得到了朝廷的器重。

在担任千牛备身的几年时间内，李渊的表现尚佳，于是隋文帝决定派他到地方去历练历练，以便增长才干，更好地为国家效力。离开了京城的李渊先后担任过谯州刺史、陇州刺史和岐州刺史等官职。李渊性格豁达，对人也十分和善，他为官所到之处，百姓都交口称赞。他又喜欢广交朋友，结纳豪杰，因此朝野上下都对他赞叹不已。

隋炀帝在出征高句丽之时，还将督运粮草的重担交给了时任卫尉少卿的李渊。隋炀帝二征高句丽时，杨玄感在黎阳起兵叛乱，李渊遂奉命在弘化郡担任留守并掌管着关右诸军，此时的他也开始逐渐掌握了一些兵权。(www.daowen.com)

连年的暴政使得隋末农民起义爆发，天下大乱，也让隋炀帝对自己的统治越来越力不从心。再加上年龄的增长和四起的流言，他的猜忌心越来越重。李浑一家被灭之后，隋炀帝的目光便转移到了其他的李姓贵族身上，这中间，当然包括在外地做官的李渊。

其实，李渊也逐渐感觉到了隋炀帝对自己的猜忌。为了打消隋炀帝心中的怀疑，他开始纵情声色，酗酒、受贿、游荡于青楼楚馆之间，竭力地掩盖自己的真实行为。不仅如此，李渊还收集了众多的钱财和珍贵的玩物，不停地向隋炀帝进献。隋炀帝遂认为李渊不过就是个酒色之徒，根本不会对自己造成多大的威胁，不必太过担心。

顺利逃过一劫的李渊从此迎来了他的春天，因为隋炀帝对他的怀疑慢慢减淡，他的官运更加亨通。大业十一年（615），李渊奉朝廷之命前往山西，成功镇压当地的农民起义，他也因此官至右骁卫大将军并太原道抚慰大使。

李渊在隋朝末年为稳定河东的局势做出了非常大的贡献，河东地区一直以来都是受到突厥威胁较为严重的地区，而且突厥的骑兵勇猛善战、居无定所，实在不好对付。通过多次观察，根据突厥人的生活习惯和作战特点，李渊也逐步制订了属于自己的作战方案。他在自己的部队中挑选出了许多长于骑射的士兵，模仿突厥骑兵在边境巡视。这些骑兵在李渊的授意下只在边境策马游猎，遇到突厥的骑兵也不主动出击。突厥骑兵见到如此情况，反而不敢轻举妄动。

大业十三年（617），这一年可以说是李家和杨家命运开始发生逆转的年份。就是在这一年，李渊被任命为太原留守。而此时，农民起义的战火已经在各地点燃，各地的有识之士都纷纷举起大旗反抗隋炀帝的暴虐统治，隋朝的统治已经是日薄西山。而李渊，也即将在隋末的历史上翻开属于自己的一页，在这乱世风云中焕发出夺目的光彩。