隋之亡，亡于征高句丽。

隋文帝勤于国事、宵衣旰食，给杨广留下了一个相对富足的国家，然而富裕的国库却给隋炀帝的东征西讨、穷兵黩武创造了条件。一直向往成为千古之帝的杨广心中一直有着一个伟大的理想，就是超过武功显赫、创造大汉盛世的汉武帝刘彻。于是在他即位之初，就开始了一系列针对隋朝周边各国的军事和外交活动。

这些活动包括大业元年（605）以突厥之兵突击契丹和南下攻打林邑（今越南中部）；大业三年（607）迎接突厥启民可汗来朝；收复西突厥；大败吐谷浑；等等。虽然，新帝即位之初应当与民休息，暂不言战，不过隋炀帝的这些军事外交活动对隋朝的发展也或多或少产生了一些积极的影响。而其后隋朝对高句丽发动的三次大战，却几乎使这个国家耗尽了所有的气力，更使隋炀帝众叛亲离，也使看似繁盛一时的大隋江山的崩塌和灭亡触手可及。

当时在朝鲜半岛上分布着三个国家，分别是百济、新罗和高句丽。高句丽位于朝鲜半岛的北部，是朝鲜半岛上实力最强的国家。

东征的命令下达之后，全国上下都开始为即将到来的战争忙碌起来。为了扩充水军，朝廷在东莱（今山东莱州）海口督造了三百艘战船，其他如兵车、战车等更是数不胜数。隋炀帝更是在淮河和长江以南征集了弓箭手三万人、突击手五万人，还将洛口仓和黎阳仓的粮食调到涿郡以备战争之需。为了准备这次大战，隋炀帝可谓是倾尽全国之力。(www.daowen.com)

当时为远征高句丽备战的民夫由于长期没日没夜地为朝廷赶制战船，死亡率极高，几乎达到了百分之四十。所以不少民夫都忍受不了，四处流亡，这些人也成为后来农民起义的一部分力量。

大业八年（612），隋朝百万大军在涿郡聚集，二十四军分为左右两翼开始向辽东进发，直指平壤。经过重重阻碍，隋军顺利地对辽东城（今辽宁辽阳）形成了包围。高句丽虽然国力远远比不上隋朝，但还是坚守自己的城池，殊死抵抗。

此时，隋军的危机来了，粮草渐渐不够了。无奈，隋军只好向后撤退，以图再进。然而高句丽军在隋军支撑不住开始撤退之时，在清川江重击了隋军。毫无准备的隋军乱了阵脚，士兵四处逃散，一时间死伤无数。

大业八年（612）七月二十五日，隋炀帝回到了出发地——涿郡。隋朝大军在出征之时何止百万，最终回来的只有区区二千七百余人，初征辽东以惨败告终。