公元604年，隋仁寿四年，隋文帝杨坚驾崩。

隋文帝共有五个儿子，均是正宫皇后独孤氏所出。杨勇是嫡长子，早在北周时期，杨勇就被立为世子。

太子杨勇为人仁爱宽厚，凡事都率性而为，他的很多不拘小节的行为在他的父亲隋文帝看来或多或少都有些有违礼制或者越权的意味。

再加之杨勇与太子妃元氏感情不和，却极其宠爱小妾云诏训，这一点让独孤皇后十分不满。元氏因为得不到皇太子的宠爱，心生抑郁，最后因病而亡。猜忌心颇重的独孤皇后认为太子妃是杨勇和云氏合谋所杀，内心的天平就逐渐偏向了会讨母后欢心的杨广。

晋王杨广的才能是不可忽略的。早在隋朝建立之初，杨广就以亲王的身份参加了南下灭陈、北上攻打突厥的战役，建立了赫赫功勋。开皇九年（589）四月，成功结束平陈之役的杨广率领隋朝大军浩浩荡荡地回到了都城大兴（即后来的长安），并将陈国的亡国之君陈叔宝作为战俘，在太庙举行了献俘仪式。此时，他的功绩已经远远超过了太子杨勇，也正是由此他萌生了取太子而代之的心思。

开皇十年（590）十一月，南方的婺州和会稽州等地发生了叛乱，杨广被任命为扬州总管，南下处理平叛事宜。扬州，这个让杨广一生魂牵梦萦的地方从此就成为他的根据地。

杨广长于掩饰且心机极深，再加上他所在的扬州与隋文帝所居住的都城大兴距离甚远，这也给他后来上演一系列的“大戏”提供了可能。从这时起到他被立为太子的漫长的十年里，杨广似乎分裂成了不同的两种人格。在朝堂，对隋文帝和独孤皇后他是忠臣孝子；而在江都，他却是一个狼子野心的逆臣。这种长期处于分裂的人格似乎也可以给他后来所实施的暴政提供了一种解释。

为了博取隋文帝和独孤皇后的欢心，杨广每次回扬州之前都与父母深情辞别，甚至到了痛哭流涕的地步，这让隋文帝和独孤皇后十分感动。每逢隋文帝和独孤皇后来到他的府邸，杨广就立刻将府中的美女藏起来，于是父母看到的都是老弱貌丑之人。乐器等玩乐用品都经过了事先处理，不但琴弦折断而且都蒙上了一层灰，似乎很久都没有使用过。

对于朝廷派来的视察的官员杨广也十分谦恭有礼，每每亲自到码头迎接，这让众多官员都十分感动。于是这些官员回到大兴之后，纷纷向隋文帝诉说晋王的“德行”。(www.daowen.com)

仅仅自己做得“好”是远远不够的，毕竟杨勇是嫡长子，而且以前一直都受到隋文帝的喜爱，杨勇只是遇事不拘小节，如果他能够保持在大事上不犯大错，那么他的太子之位就十分稳固。

于是杨广抓住时机找准机会多次向独孤皇后哭诉，说哥哥想谋害他。已经被愤怒蒙蔽了双眼的独孤皇后完全听信了杨广的话，对太子杨勇更加憎恶。与此同时，杨广还在心腹宇文述的帮助下拉拢了朝中重臣杨素，为在朝廷营造舆论打下了基础。杨素是个文武全才，极受隋文帝倚重，只要他站在杨广的一边，以杨坚多疑的性格，不久就会将太子废除。

隋文帝对杨勇的猜忌越来越严重。此时的杨勇终于感觉到了事情的严重性，再这么发展下去，不但他太子之位不保，还有可能人头落地。走投无路的杨勇向占卜之士求援，希望通过“占卜避邪”来免除自己即将被废的命运。

巫蛊之术是宫廷中绝对不能触及的话题，历史上与之沾上关系的人都没有好下场。开皇二十年（600），隋文帝终于在武德殿宣布废黜“抚军监国凡二十年”的太子杨勇，并将其子女全部贬为庶人，而立晋王杨广为太子。

时间又过了一年，仁寿二年（602），独孤皇后去世。由于独孤皇后生前对后宫的专制，隋文帝几乎没有什么机会可以接触后宫的其他女子，现在没有了皇后的约束，他开始宠幸年轻貌美的宣华夫人陈氏和容华夫人蔡氏。

后来，隋文帝一病不起。他在病榻之上看清了独孤皇后的好，所以他在死前叹息道：“倘若皇后还在世，我肯定不会落到如此地步。”而且，隋文帝一病，一向谦恭孝顺的杨广终于露出了他的真面目。

自悔无识子之明的隋文帝痛彻心扉地说道：“枉废我儿！”意思是当初不该废掉杨勇而立狼子野心的杨广为太子，并且想要废掉杨广，但一切为时已晚。得到消息的杨素派人带兵包围了隋文帝养病的仁寿宫，并且入宫杀死了隋文帝。仁寿四年（604）七月，杨广即位，是为隋炀帝。