门神为中国民间最受人普遍尊崇的神祇之一，自古至今，民间一直流行春节贴门神的风俗，即在两扇门上各贴一张门神画像，以求驱邪避恶、祈福纳吉。在民间信仰观念中，门神是家庭安全的吉祥保护神。

门神一词最早见于汉代，《礼记·丧服大礼》中有：“大夫之丧，将大敛……君至，主人迎先入门右，巫止于门外，君释菜。”郑玄注：“释菜，礼门神也。礼门神者，礼：君非问疾吊长，不入臣之家也。”意思是国君去参加大夫的丧礼，因从未去过大夫家，大夫家的门神不认识国君，故国君在门前放菜以示对门神的礼敬，让门神放行。

王充《论衡·订鬼》引《山海经》佚文云：“沧海之中，有度朔山，上有大桃木，其屈蟠三千里，其枝间东北曰鬼门，万鬼所出入也。上有二神人，一曰神荼，一曰郁垒，主阅领万鬼。恶害之鬼，执以苇索，而以食虎。于是黄帝乃作礼，以时驱之。立大桃人，门户画神荼、郁垒与虎，悬苇索以御凶魅。”(www.daowen.com)

汉代时人们曾将人世间武士的形象画在门上把守门户。到了唐代以后，门神的造像渐趋随意，大多附会历史上著名的武将功臣，例如唐太宗手下的爱将秦叔宝、尉迟恭，两人为唐初著名武将，在唐太宗统一天下的过程中发挥重要作用，被视为唐朝开国元勋。据《三教搜神大全》载，唐太宗身患疾病，每到晚上，寝宫门外，抛砖弄瓦，鬼魅呼号，三宫六院彻夜不宁，以致唐太宗十分害怕，便告诉了群臣。秦叔宝说道：“我平生杀人无数，无惧妖魔鬼怪。我愿同尉迟恭戎装守卫寝宫门外。”唐太宗应允，果然一夜平安无事。唐太宗大喜，又想到他们彻夜守护十分辛苦，便令画工画两人全副武装、手执兵器、怒目发威的画像，贴在宫门左右。秦叔宝、尉迟恭这一对门神，是民间流传最广、影响最大的门神，至今兴盛不衰。