20世纪90年代以来，美国的经济获得了持续发展，经济发展对人才的要求也逐步提高，而传统的职业教育培养工人过分强调为就业做准备的工作特殊技能而忽视学术教育的情况已经不能满足工商业的发展。一方面，许多工人因不能适应新岗位而失业，另一方面，企业对招收不到足够的能运用新技术的人才的状况十分不满。美国职业教育在结合学术教育、促进中等教育及中等后教育衔接的情况下获得了较大的发展。

在职业教育领域，1990年，联邦政府颁布了《卡尔·D.波金斯职业技术教育法案Ⅱ》，法案规定对开发技术预科课程、整合学术教育和职业技术教育的课程方案、增加与工作相关经验的课程方案给予资产资助，授权联邦政府每年向州和地方培训计划投资16亿美元以提高美国高技术的竞争能力，要求专科层次的院校与中学职业教育在课程上衔接起来使学生获得科学知识和实用技能等。1994年，联邦政府颁布了《2000年目标法案》和《从学校到工作机会法案》，强调所有高中生要具有更高的学术和技术能力水平并融合到高中后教育机构中去。1998年美国国会通过《卡尔·D.波金斯职业技术教育法案Ⅲ》，重新界定了联邦政府和州之间的关系，支持课程改革，废除了许多在管理方面的要求和限制，增加了州的灵活性，给州在项目资金使用和管理方面更大的灵活性，目的是提高州的绩效责任，让州在基本拨款、技术准备（Tech-Prep）和州领导等方面制定计划和策略，以更好地满足特定人群的需要或提供专门服务。^[2]

20世纪末，许多美国企业在经济全球化、知识经济及学习化社会的大背景下进行的技术革新、产业升级使得学士学位成为许多工作的入职条件。高等教育尤其是学士学位层次的高等教育日益成为美国人经济地位和社会地位上升的重要台阶。接受学士学位层次的高等教育既是一种公众的需要，也是一种社会的利益。美国的高等院校的入学压力随之日益增强，其中压力最大的当属社区学院。

美国社区学院入学压力增加，一方面是社区学院与四年制学院的2/4衔接的发展与完善，为经济而灵活的学士学位的高等教育提供了条件。另一方面是美国高等教育费用的增加，迫使更多的弱势群体学生进入社区学院。(www.daowen.com)

前一阶段的社会各界尤其是教育界，对社区学院2/4转学教育及2/4衔接重要性的研究认为：社区学院的2/4转学教育的衰退，一方面会最终改变社区学院的办学初衷及社区学院的高等教育的性质。另一方面社区学院与四年制学院衔接的不当会降低弱势群体的高等教育机会。学士学位教育的比例失衡，会阻碍美国经济的发展和社会的稳定。在这种理论的支持与指导下，各州纷纷开始改革，推进社区学院与四年制学院2/4衔接的发展。社区学院与四年制学院的2/4衔接进入了良性发展阶段。越来越多的学生选择由社区学院开始高等教育，经济而灵活地获得学士学位。

在美国的高等教育需要日益增加的情况下，进入公立和私立四年制学院的费用也因财政紧缩而增加了。从1977年以来，总的学费及其他费用增加了5倍，是通货膨胀的2倍以上，学费的增加在私立学院最为迅猛。公立与私立学院之间的收费差距的增大导致公立四年制学院中招生过剩。这些招生压力接下来影响了社区学院，使更多的低收入家庭的学生进入社区学院。同时社区学院的招生增加还受四年制学院的招生政策的影响。许多州的四年制学院通过结合高中毕业标准和入学要求严格招生，许多州中等后教育入学要求的高增长，使许多热门的四年制学院在招生上选拔性变得更强。另外，鉴于中等后入学要求的增加，结合州拨款紧缩，更多的州都计划通过利用社区学院作为一种低消耗的方式来代替四年制学院的扩建。鼓励学生由社区学院开始高等教育，再经由2/4衔接获取学士学位。因此，社区学院通过开放的招生及低学费来提高学生的高等教育机会，招收了比其他高等教育机构多得多的低收入家庭学生。种族、学术准备及收入之间的密切关系也意味着，社区学院招收了最大部分的有色人种，特别是非洲和拉美裔的美国学生及第一代移民家庭的学生。社区学院是美国高等教育系统中最大部分弱势群体学生的接受者。