鲁定公五年（公元前505年）发生了季氏家的大夫阳货挟持季桓子的事件。《论语·阳货》说：“阳货欲见孔子，孔子不见，归孔子豚。孔子时其亡也，而往拜之，遇诸涂。谓孔子曰：‘来！予与尔言。’曰：‘怀其宝而迷其邦，可谓仁乎？’曰：‘不可。’‘好从事而亟失时，可谓知乎？’曰：‘不可。’‘日月逝矣，岁不我与。’孔子曰：‘诺。吾将仕矣。’”这是《论语》中很重要的一段记录，因为记的是发生在孔子身上的糗事，连这样的事《论语》都忠实记载，无所避忌，可见《论语》所反映出的孔子，确切可信。

阳货占据了季氏的大权，就想找孔子帮忙。孔子知道他的用意，不愿见他。阳货利用孔子知礼、守礼的个性，就送了大礼给孔子，依礼孔子非得回拜致谢不可。于是孔子就耍了个小聪明，故意挑阳货不在的时候去回拜，还是避开不和阳货见面。然而，孔子在路上还是遇到了阳货。

阳货是地位比孔子高的大夫，《论语》里也忠实记录了他对孔子不太客气的态度：“来，我有话要跟你说。”说什么呢？“一个拥有能力的人，不把能力拿出来，却坐视邦国迷失方向，这样算是有仁心的人吗？”孔子乖乖地回答：“不可以这样。”阳货又问：“平常积极任事，却老是不懂得如何把握时机，时机在眼前却任其失去，这样算是有智慧的人吗？”孔子也乖乖地回答：“不可以这样。”阳货又说：“时机稍纵即逝，岁月不会停下来等人的！”孔子回应：“好，我会来帮你做事的。”

阳货为什么找上孔子？因为孔子名声在外，不只是他有能力，身边围着一群也有能力的弟子，更重要的，是他长期反对“三家”，所以阳货要拉拢孔子对付季桓子。(www.daowen.com)

孔子在路上迫于情势，不得不敷衍答应阳货，但一直到两年后“三家”集结反扑赶走了阳货，他都没有真正“出”。靠着另外两家——孟孙氏与叔孙氏的协助，季桓子摆脱了阳货，但接着轮到叔孙氏家出现了强势大夫公山弗扰，公山弗扰权力上升威胁叔孙家的过程中，也找上了孔子。孔子一度动心，被子路强烈质疑，所以才留下了“吾其为东周”的解释。

孔子与子路的师生对话，清楚显示了局势对于孔子的考验。站在礼的立场上，他痛恨“三家”嚣张地僭越鲁国君应有的地位与权力，乐于见到“三家”受到打击。然而能够打击“三家”的力量，却不是来自有为的鲁国君，而是有样学样的大夫们，他们用世卿对待国君的模式来对待世卿，以下犯上僭越“三家”的地位与权力。看得近一点，阳货或公山弗扰都能够削弱“三家”，也就都有助于让鲁国君免于受“三家”控制；但看远一点，这些人和“三家”不都是同一种人，都是礼的破坏者吗？

帮还是不帮？要不要参加阳货或公山弗扰的阵营？这不是那么容易的决定，《论语》的记录表明了孔子的犹豫与挣扎。