孔子出生于公元前551年，父亲在他3岁时去世，到他17岁时，母亲也去世了。到将母亲下葬时，他已经在鲁国取得了“知礼者”的名声与能力。他做过许多事，然后借由“知礼者”的名声，有了参与政治的机会。孔子的儿子叫“鲤”，据说命名的来源是鲁昭公赐了一条鲤鱼给他，如果是这样，那意味着儿子出生时，孔子就已经有资格参加国君主持的典礼，和国君互动了。

孔子参与政治的过程并不顺利，更不愉快。关键在于孔子“知礼”，而当时鲁国到处所见的，都是违礼、僭礼的做法。《论语·八佾》说：“子入大庙，每事问。或曰：‘孰谓鄹人之子知礼乎？入大庙，每事问。’子闻之曰：‘是礼也。’”进到举办重要仪式的太庙，孔子这也问那也问，有人就嘲笑：这也不知道那也不知道，怎么会有“知礼”的名号呢？孔子听到了别人的嘲讽，就感慨地表白：东问西问，是在问“这样合于礼吗？”正因为“知礼”，所以看到太庙里样样都没做对，才会以提问的方式含蓄批评啊！

这种现实，使孔子在30岁时决定离开鲁国的政治圈，确立了做一名“老师”的方向。在孔子的眼中，鲁国的国政应该是每况愈下吧！“三家”越来越嚣张，越来越不将鲁昭公看在眼里。鲁昭公二十五年（公元前517年），季孙氏刻意挑衅，故意让一场重要仪式的日期和鲁国君的仪式日期冲突，明白地逼迫鲁国重臣、大夫必须选边站，看是要去参加昭公那边，还是到季孙氏这边来。结果，只有两位大夫去了昭公那边，其他的，都乖乖到季孙氏的场子里来表示效忠。

此事惹得昭公大怒，寻隙攻打季孙氏。季孙氏当然不让步，联合孟孙氏、叔孙氏，三家联手打败了昭公，逼迫昭公出亡到齐国去，鲁国大乱。(www.daowen.com)

那一年，孔子35岁，也在乱中离开鲁国，随昭公去了齐国。齐国当时的国君是景公，齐景公的处境显然也没比鲁昭公好到哪里去。齐国有强大的世卿“陈子”，势力直迫国君，表面上维持对景公的尊敬，实质上将国政都握在自己手里。另外，齐景公又因为对儿子偏心，迟迟不愿将他不那么喜欢的嫡长子立为太子。

《论语·颜渊》说：“齐景公问政于孔子，孔子对曰：‘君君，臣臣，父父，子子。’公曰：‘善哉！信如君不君，臣不臣，父不父，子不子，虽有粟，吾得而食诸？’”孔子这八个字的简单回答，是有特殊背景的，特别针对当时齐国的情况，告诫景公，要有像样的国政，得让臣子做臣子的事，不要僭越国君的地位；还有，父亲要尽到礼的规范中应尽到的责任，让做儿子的也都能有儿子的模样。齐景公当然知道孔子的意思，所以响应：“是啊，如果君臣父子不按照位分行事，那就算有饭摆到桌上，我都吃不下去啊！”

孔子给了精确的政治建议，但或许就是太精确了，直指齐景公的关键问题，齐景公做不到，也就不愿用孔子。于是孔子又离开齐国，回到鲁国。前面我们看到了世卿对抗国君，甚至逼国君出亡，到了鲁定公的时期，风水轮流转，换成了世卿底下的大夫违逆、对抗世卿。