了解孔子，有一份必须小心应用的材料，就是《史记·孔子世家》。后世传统上经常直接将《孔子世家》中的说法当作史实，只以太史公司马迁的这篇文章来认识孔子。司马迁是个了不起的史家，而且极度尊崇孔子，特别将孔子的生平列入“世家”，而不放进“列传”里，给了孔子一个基于历史评断的贵族身份。然而，别忘了，司马迁的时代，比孔子晚了四五百年，而且当他写《孔子世家》时，他所处的是汉朝重新诠释儒家，以现实需要重新认识孔子的环境。司马迁不可能脱离这样的背景来认识孔子，呈现孔子。

要尽量接近孔子的原貌，我们必须尽量挖掘最接近孔子时代的材料。从材料的可信度上看，由孔子弟子在他去世后不久就编撰的《论语》，无疑排名最前，然后就是《左传》。产生于孔子时代的这两部作品，形成了一个标准，供我们用来比对时代较晚的史料。如果不抵触《论语》《左传》，我们可以斟酌，纳入考虑；但若是和《论语》《左传》明显抵触的话，那一定优先相信《论语》和《左传》。

《史记·孔子世家》中记录，孔子的先世是殷人之后。他的家世可以追溯到周出“三监之乱”后，周公将一部分“殷遗民”移走，去成立“宋”，交由商纣王的儿子微子启来统领。微子启开国后，传了五世到宋愍公，愍公死后传位给弟弟炀公。但不久之后，惽公的二儿子杀了叔叔炀公，自立为国君，就是宋厉公。

看到这样的名字，宋“厉”公，我们就知道这人有问题。在历史上留下的这些称号，都是谥号，这又是周公制定，对于后世产生巨大影响的制度。谥号的基本原则，就是由后来的人评定前人的功过，并永远记录下来。宋厉公活着的时候，不会知道我们今天会用这个名字称呼他，那是他死后，失去所有控制权力之后，活着的人给他的名字。这个名字，是依照他生前统治的风格、所作所为、他的成就与失败，综合评断产生的。

谥号对于中国的掌权者来说是一个提醒，也是一个永远挥之不去的阴影。它提醒他们，不管你的现实权力有多大，偏偏就有一件事不在你的控制范围之内，那就是后人如何记得你。甚至后人将用什么名字记得你，都不是你能决定的。你活着的时候很了不起，大家都怕你，都不敢忤逆你，然而你死了，在你无能为力时，后人会给你一个评断，永远骂你。

在谥号的系统中，“厉”字就是骂人的，表示这是个乱来的国君。从宋炀公到宋厉公的变乱过程中，有一个人的身份很尴尬，那就是宋愍公的长子弗父何。如果宋愍公不是选择将国君之位传给弟弟，那就应该是长子弗父何继位才对。后来厉公杀了炀公，做了个样子，请哥哥弗父何来当国君，弗父何不敢接受，于是厉公就不客气地即位了。

这时弗父何怎么办？他是国君的大哥，从宗法原则上，比厉公更有资格当国君。他才是“大宗”，厉公是“小宗”。厉公继承了愍公的“大宗”之后，就任命弗父何为“世卿”，也就是另立一宗，让他们世世代代传下去。传到了孔父嘉而“赐族赐姓”，让他们这宗有了自己的国，有自己的“姓”，于是从此之后，“孔”就变成了他们的姓。(www.daowen.com)

孔父嘉晚年时，和宋的另一个世卿、当时的权臣华父督起了严重冲突，竟然被华父督给杀了。从此，孔家在宋的处境每况愈下，到了孔父嘉的曾孙孔防叔，就在宋待不下去了，出亡到鲁，从此定居在鲁。

孔家在宋是世卿，但到了鲁之后，就降为一般的大夫。他们没有了世袭的爵禄，只能在鲁朝廷中贡献所能，换取俸禄。其地位与待遇没有保障，就一代代往下降。

孔防叔是孔子的曾祖父，孔子是由宋迁鲁的第四代。他们家，正是封建制度动摇过程中的见证者、受害者。宋国由“殷遗民”建国，所以在政治体系上保留了商人兄终弟及的传统，没有完全接受周人父死子继的嫡长子继承制。这种兄终弟及的做法，和封建宗法的“大小宗制”安排，有根本的冲突，结果就酿成了孔子先世弗父何的尴尬处境，也开始了他们这宗的下降。

下降为世卿，至少还有世袭爵禄，然而随着宗法约束进一步松动，又有了世卿侵夺世卿的情况。孔家又在其间受害，以致失去了在宋的世卿地位与世袭爵禄，远赴鲁，再降为大夫。

随着世代繁衍，宗法的成员开枝散叶，不可能每个人都有封地，都有爵禄，于是具备贵族血统但分不到太多贵族待遇的“士”也就越来越多。寄人篱下的孔家，到孔子这一代，就下降到只剩下“士”的身份了。

“士”分文、武。“国之大事，在祀与戎。”武士负责的是“戎”，也就是打仗时提供战斗服务；文士则负责“祀”，也就是出现在各式各样的礼仪中，协助礼仪的进行。