作为中国历史上第一位真正的历史人物，周公的政治方案，除了复兴昭穆制之外，还创立了“大小宗制”。“大小宗制”和昭穆制形成了既相反又互补的关系。

什么是“大小宗制”？十二个字可以简单说明：“大宗百世不迁，小宗五世则迁。”关键在于“迁”。“迁”是移开，就是终止的意思。“大宗百世不迁”意味着在记录亲属世系关系时，如果是“大宗”，“大宗”的定义是父亲传到嫡长子，那就从最前面一路往下记录，永远持续累积添加。那么“小宗”呢？指的就是非嫡长子的其他兄弟分支。

以周武王为例，他是文王的嫡长子，是“大宗”，这个“大宗”由成王、康王、昭王、穆王……一直传下去，原则上、理论上是“百世不迁”，永远持续。而相对于武王，周公就是文王传下来的“小宗”，在这个系谱上，他有他的位置，然后他儿子、孙子、曾孙、高孙也都还有位置。但到此为止，从周公到周公高孙一共五代，之后他们这个支脉就在这个系谱上消失不记了。

不过，在文王、武王这个系谱中，周公是“小宗”，但同时他自己却又开始了一个“大宗”。他的长子、长孙、长曾孙、长高孙……一路传下去，是这个新的“大宗”的“百世不迁”；相对地，他的其他儿子则又构成了“五世则迁”的“小宗”。非嫡长子另立一个自己的“大宗”，叫“别子继宗”。

“大小宗制”让每个人都在亲族系谱上分别出清清楚楚的相对位置，不会争，也没得争。在这个系谱中，谁“大”谁“小”，明明白白。在亲族权力安排上，其作用和昭穆制相反，却又构成互补。昭穆制强调同辈共权，让每个氏族成员都觉得有归属感，而“大小宗制”则分辨出共权中的权力高下，在同一辈中，听谁的，谁有权力说了算，就看事情牵涉哪一“宗”，这“宗”里的“大宗”说话有分量，“小宗”就别多啰唆。(www.daowen.com)

“大小宗制”的本质，就是以亲族关系作为权力的固定安排架构。在什么事情上你有多大的权力，首先以你在亲族系谱上的位置来决定。位置是固定的，“大小宗”没有暧昧空间，没得商量的，如此提供了这个系统在变动环境中相对稳定的决策安排，避免了许多纷扰和斗争。

昭穆制创造权力分享、混同的感受，“大小宗制”却规范近乎绝对的权力划分，两者的精神是相反、矛盾的。如何落实让两种相反的权力安排并存？《礼记》中有两句话，总结了基本的做法，那就是：“祭以尊尊，宴以亲亲。”

“祭礼”的场合，依循“大小宗制”的原则，凸显“大小宗”的差异。在祭礼的安排上，会明确地显示每个人在“大小宗制”里的差等地位。“大宗”为尊，“小宗”按照和“大宗”之间的亲族关系距离分配位置，关系距离超过“五世”的，在这场祭礼中，就完全没有位置了。

但若是“宴飨”时，就不一样了。吃饭喝酒不讲究关系远近的排名，尽量让大家混杂在一起，消除距离感。换句话说，“祭”依照“大小宗制”精神严格区分地位，“宴”则依照昭穆制的精神，让同辈充分融和。而且有时候，“祭”之后就有“宴”，如此一来，尊卑高下和共权平等，两种原则先后发挥互补的作用。