后世看周朝历史，看到从西周到东周的变化，戎狄从西边进来，迫使平王东迁，结束了西周，为我们留下了周人的敌人、威胁来自西方的强烈印象。然而还原周人兴起的历程，其实东方而非西方，才是真正让周人头痛的祸患所在。

历史上真正发生的事，是起源于晋南的周人往西迁移，在周原找到了坚实的根据地，然后开始了漫长的东向发展。他们先打入了商人的核心地区，然后再借封建武装殖民的方式，一步步往东进，将东方的广大土地一块块变成他们的封国。这样东进发展了两百多年，却被戎狄从自家后门打进来，于是仓皇放弃了原本起源的根据地，将政治中心迁到东方来。

东方是先进的农业地带，也是夏人和商人崛起的根据地。作为后进的力量，西方来的周人对东方并不具备优势，甚至先天上处于劣势。以周人的条件，要征服东方，管理东方，绝对不是理所当然的事。从这个角度，我们才更能看清楚周公的封建策略有多重要，而周人能够长期维持封建的努力，有多难得。

周公所面对的“东方问题”极其艰巨，没有惊人的智慧，是无从解决的。首先，从人口上、资源上来说，周人连和“大邑商”相比，都显得很小、很少，更何况是和连商人都不曾真正有效统治的广大东方领土相比。光靠周人，要征服、进而长期有效统治这么大的地方，根本不可能。

周公所建立的，是一套复杂的多层次联合体系。周公的第一个策略，是“大封同姓”，将同族的周人放在这套联合体系的中央，作为封建动员的核心。没有人喜欢到陌生、危险的地方去，更没有人喜欢到不熟悉、没有把握的地方打仗。周公给予明确、清楚的动机——如果能够将这块地方征服下来，那就是你的，你不是为任何其他人、其他原因冒险进犯，你是为了自己，为了替自己找到一块新的根据地，就像当年公刘或太公带领周人找到新根据地发展一样。(www.daowen.com)

于是在很短的时间内，所有姬姓的周人都被动员起来，成了一个个“小公刘”“小太公”，组成了武装部队，向东方去征服陌生的土地。

周公的第二个策略，是寻求其他古氏族既有势力的合作，让他们成为这个体系的第二圈。在这里，封建成了拉拢古氏族，和他们建立关系的手段。周人公开地将原本就存在的旧势力纳入封建的新制度中，凸显这些古氏族，当然有助于让他们和商人的联系松绑。“二次东征”之前，周人没有实际接触这些旧势力，只要求他们将名义上接受的共主，由商转为周，纯粹是形式上的。但在“二次东征”之后，借着封建，周人直接面对这些古氏族，也就等于明确地断开他们原本和商人的关系，转而纳入周人的新系统、新秩序里。

周公的第三个策略，是让两次战败的商人，也在这个体系里取得正式的地位。其中一个地位，就是将商人的核心区域也建立为一个封国，就是后来的“宋国”，立微子启为“封君”。如此，商人的地位被贬谪为和其他古氏族、其他新建封国平等，只是诸国之一，失去了特殊的高度。不过，同时，周公又将“殷遗民”分配给其他“封君”，让他们一起带去进行武装殖民，还是为商人保留了一个不一样的角色。除了有自己的封国之外，他们还受邀当周人封建大业中的伙伴，随着周人到各个不同地区去进行拓垦。这样的两手策略，有效地解除了商人残余势力对周人的威胁。

用这三层架构建立起来的封建体系，是周人发明的一套统治策略。而随着封建的拓展，其他从新石器时代就已经存在的部落，也就慢慢地视其大小，在不同时期用不同方式被编组进封建秩序里。封建的长处之一，就在于它的高度弹性，一层层分封，大的古氏族由周天子封为诸侯，小一点的既存部落，就由各“国”视状况封为大夫，甚至由大夫再往下分封。如此一圈圈、一层层，周人有效地将整个中国地区编组为一个有机的政治体。