能够有效解读出来的西周金文，当然不是每一篇都提到周公。然而许多没有直接提到周公的金文内容，放在一起，加上和古文献比对，却能勾勒出周公的决策、作为及其长远的后续影响。

周公最大的作为，当然是设计并推动了封建制。关于封建的实质内容及做法，没有任何早于周公的记录。虽然周朝名义上开始于武王伐纣成功，不过定义周朝最核心的制度，对中国历史产生了不可磨灭作用的封建制，却是在周公的手中才出现的。虽然在名义上，封建制是在成王的时代开始进行，不过史料上清清楚楚地显示，周公而非成王，是封建制背后真正的设计者与强悍、坚决的执行者。

通过金文材料，我们了解了封建的实质内容，也修正了过去的误会。对于中国古代史，过去最常有的误会，是关于商周之际的变化。未经检验的印象是，商人控制了庞大的地理区域，周人从西方崛起壮大，翦商之后，就承接了商人控制的区域，然后将这些区域分封给不同的人，让他们负责管理一块块地方，这就是封建。

现在我们知道，封建没有那么简单。封建的关键、核心，不在于“封”——将土地分封分配出去，而在于“建”——受封者得到的不是现成的领土，而是一份指定任务，要他们在那个区域“建国”，建立有效的管理统治。

周朝的成立，没有那么简单。对于广大的中国领域，商人并未有实质、直接的控制。金文忠实记录了周人的辛勤努力，翦商是他们政治扩张的开端，不是完成。而在翦商之后，决定周人必须继续扩张的，不是武王也不是成王，而是周公。找出有效的扩张方式，并贯彻意志予以实现的，也不是武王或成王，而是周公。

周公是中国历史上第一个以个人身份，在关键时刻做出关键决策，因而创造了百年以上长远影响力的“人物”。

武王率领联军攻入朝歌，商纣王自杀，传统上将这个事件视为周朝的开端。但其实要将当时的局面视为新的朝代建立，是有问题的。因为实质上，周人活动的主要区域，仍然限于西方的“周原”，对于东方，他们交还给武庚禄父继续管理，只安排了武王的三个兄弟在一旁监视。换句话说，周人满意于取得商人表面、名义上的臣服，并没有要真正取代商人的野心，也不觉得自己真有那样的实力可以真正取代商人。

真正的巨变，发生在武王去世之后。周人自身的继承动乱，引发了“三监之祸”。史料上无法百分之百确认在武王的兄弟中，周公究竟排行第几。但综合各种说法，看来很有可能管叔、蔡叔在排行上长于周公。武王死时，周公留在周原根据地，管叔、蔡叔却远在东方，继承中周公得到了远高于管叔、蔡叔的权力，就引起了管、蔡的强烈不满。(www.daowen.com)

史料上也无法百分之百确认，武王去世后，周的权力继承到底发生了什么事，周公是以摄政的身份掌控年幼的成王，还是自己称王。如果周公自己继武王即位，那当然是违反周人过去“父死子继”惯例的，管叔、蔡叔更有理由觉得无法接受。于是派驻在东方的分支势力，这时就挟商人原有的资源，攻击宗周。

在此危急时刻，周公做了第一个重大决策——不和东方势力妥协，强硬发动“二次东征”。做这个决策时，另外一位权力人物发挥了作用，这个人是召公。周、召联合，对抗管、蔡，这是不折不扣的周人内讧、诸姬相争。以西方的实力，周、召这边压过了东方的管、蔡，进而周公自己进驻东方，由召公留守宗周，保护后方。

“二次东征”因管、蔡不服周公继承权力而起，然而“二次东征”却并没有在管、蔡被压服之后就结束。“一次东征”速战速决，“二次东征”却极其漫长，进而后来就和封建的成立联结在一起。从“三监之祸”开始，周公带领的势力向东延展，然后经历成王、康王、昭王、穆王，至少四朝，东向扩张的活动一直持续进行着。

“二次东征”布局的第一步，周公在平定管、蔡之后，新建“成周”作为在东方的大本营。在“成周”布置了“西六师”，也就是将从西方周原带过来，最能信赖的六个军团的力量放在这里压阵。

接着，再往东一点，建立了新据点“卫”，在这里布置了更庞大的军力，叫“殷八师”。“卫”的作用，顾名思义是作为“成周”的前哨，保卫“成周”。这是个战略要点，因为就在商人原来的政治中心“殷”这个地区，“殷八师”指的是负责看管、防守安阳一带，旧“殷”之处的八个军团。

派康叔去建立“卫”，既是“二次东征”自然的后续发展，也是封建的开端。循此模式，越来越多的东方领域被分封出去，周人的势力也通过“分封建国”的步骤不断向东开拓。