中国文字持续存在、持续使用超过两千年的时间，有其巨大的正面作用，当然也会带来负面的麻烦。一个麻烦是：文字的连续性经常使中国人失去历史的差距和差异感，误以为两千年来文字所代表和承载的意义都没改变。一个清朝的读书人读《论语》，书中的每一个字，几乎都还在他的日常生活中继续使用，他很自然地用当下的读法，来看待那些字。他就很不容易意识、察觉某些字在孔子那个时代的用法，和在清朝时的用法其实是不一样的。不加检验地以后来的字义来读古文献，会带来许多难以被纠正的误解。

这是我们在看中国历史，尤其看传统历史叙述时，需要放在心上的第一项提醒。还有第二项提醒。历史是人类过去经验的总和，但在那么庞大的总范围内，却只有很小一部分有机会被记录并留传下来。历史是经过筛选的，而且是一层一层、一次又一次不断的筛选。当下什么会被记录、什么不会，就是一个关键的筛选；除此之外，就算被记录、被留下来的，也都有可能在后世被忽略、被遗忘。另外，也有可能被用后世的眼光看待、改写，因而扭曲、失真了。

我们能看到的历史，经过了前人多次的改写和诠释。在不同的时代，人们会戴上不同的眼镜，从历史中看到不同的东西。人们会倾向于了解和自身环境相合的经验，对于和自身环境有较大差异的经验，则要么予以忽略，要么去除其陌生性，改造成自己能理解的面貌。(www.daowen.com)

中国历史的变化发展，有一个关键的阶段，造成了古今理解上的大障碍。那就是公元前221年，秦统一六国，秦始皇将中国彻底改造成一个帝国。秦帝国的政治基础，是郡县制。什么是郡县制？很好理解，因为它和我们今天的现实制度基本上是一致的。郡县制就是将庞大的国土划分开来，底层小一点儿的单位，划出几百个“县”来，然后相邻一定数量的“县”，再合在一起形成“郡”。就像我们今天有“省”，“省”下面有“市”或“县”一样。而“郡”或“县”的管理者，都是由秦的朝廷统一派任，朝廷借由掌握郡、县首长的派任权，实质统领全局。

这一套政治管理，实行了两千多年，被视为理所当然。中央派任，由上而下的统领机制，成了政治的常态模式。这样的习惯，就形成了一个眼光、一个透镜，使人只能，也只会从这个透镜中去看历史。这样往往就看不清、看不到在郡县制设立之前，没有郡县制，只有封建制的那个时代是什么样子。