传统上对于《诗经》内容的来源，有一种“采诗”之说。以我们今天对于西周封建成立过程的认识，可以这样解释“采诗”的意义。周人建立新的王朝，不是件容易的事。不是说今天打下了朝歌，商纣王死了，于是商人原本统治的区域，一股脑儿就改成归周人统治了。

首先，商人能够控制的范围其实并不广；其次，商人对这有限的范围内的控制强度也有限。那是一种联盟共主式的关系，而不是直接的疆域管辖。在周公、成王的时代，周人设计了新的方式，建立了新的统治模式。

这个新的模式，就是封建。封建的开端，是指定一位宗亲或功臣，将一块地方和一群人民“封”给他，要他带着这些人去封地，有时是征服，有时是开发。征服、开发之后，还要负责管理经营。那就变成了他和后世子子孙孙的封国。宗亲或功臣获得的封国，很可能是一个遥远、陌生的地方，要能有效领有这块封地，刚开始要靠武力，却不可能一直只靠武力。封建领主必须了解这里居住的是什么样的人，要认真地探访、了解当地民情，努力试着和他们好好相处。“采诗”，搜集当地民歌，从民歌中接近人民生活，是一种合理的手段。

这或许真是《诗经》内容的起源。并不是说《诗经》中的诗，都是如此采来的，而是说因为有这样的历史情境，周人早早建立了重视民歌、采集民歌的习惯，并将之视为一般贵族必须具备的常识。顺着这个逻辑，我们可以进一步推断，为什么原本具备神圣性的文字，到了周朝会被用来抄写、记录民间的歌词。因为其间牵涉了封建制度运作的功能，封建领主、封建贵族要在封国里安居，要能有效管理封国的子民，他们当然应该知道那里的人过着什么样的生活，做些什么，想些什么，并且将这些重要资料保存下来，供后世子孙持续学习和参考。

《诗经》里的大部分内容，先是以传唱的歌的形式存在的，其本质是声音。要将这些声音记录下来，这就对原本的文字系统产生了巨大的挑战。不是表音的文字，要用来记录声音。这套文字原本是独立于声音之外形成的，其功能也不在于配合语言，然而在没有任何录音设备的环境中，要将民歌内容留下来，别无选择，只能动用文字来传抄。(www.daowen.com)

因而，《诗经》是周朝的一项了不起的成就，它找出了一种让这套非表音文字能够和语言、声音产生固定关系的办法来。或许就是“采诗”在封建新制开展上的关键重要地位，逼得周人不得不动用手中的这套非表音文字，在很短的时间内，找出方法让它能够有效记录语言、声音。

中国文字的发展，明显地与其他文字系统有很不一样的程序。表音文字一定要先确定每一个符号代表什么音，这套文字才能开始有效运作。符号无法关联已有的语言，表音文字就无法发挥功能。中国文字却不是如此，字符先存在，先有了其独立于声音之外的意义，然后在《诗经》成书的时代，才借由大量运用来记录语言、歌谣，逐步将字符和声音之间的对应关系固定下来。

如果没有在周朝经过这样的全面试验，让字符有了明确、固定的发音，我们可以想象，这样一套非表音的文字，恐怕很难一路传留下来。记录语言的需求一直在，文字要和语言对应的需求一直在，如果这套系统无法因应这样的需求，迟早会有另一套文字取而代之，那样的新文字，就必然和其他文明一样，是表音的。

《诗经》保留、见证了中国文字如何克服非表音障碍，扩张其表音功能的神奇转化，说明了为什么全世界只有中国留下了这套庞大、复杂的非表音文字。