周朝早期留下来的文献，最重要的，是“六经”——《诗》《书》《易》《礼》《乐》《春秋》。《乐》或《乐经》已经亡佚了。关于《乐》，传统上有几种不同的说法。一种说法是，《乐》本来就和其他经书不一样，不是用文字写下来的。《乐》是音乐、乐曲，是一组实际可以演奏的乐曲，通过实作一代代传留下来，作为王官学教育中的一部分，贵族子弟们从父、兄那里习得音乐演奏或演唱的方式，后来再继续传给下一代。

还有一种说法是：《乐》没有真正消失，只是因为礼、乐的亲近相合，乐的使用都和礼的场合有关，所以后来《乐》的内容，就被并入《礼》里了。现存的《礼记》中有一篇《乐记》，说明音乐之本质与功用，那就是本来的《乐经》。

关于《乐》有三种说法：本来有文字记录，但没传留下来；本来就没有文字记录；没有亡佚，保留在《礼记》中。我们无从判断哪一个对，只能遗憾地说，《乐》只能存而不论，无法讨论。

其他几部经书，刚好代表了文字在取得特殊地位过程中的不同发展面向。

《易》和甲骨文有联结、传承关系。商人用卜来显现超越世界的信息，周人则用占卦。学会了商人所用的神秘符号，他们也用来记录自己的超越世界信息。这样的文字，当然也是具有神秘、神圣的地位。直到今天，还有很多人从数术、预演的角度看《易经》，推衍《易经》里的文字，相信其中有神秘、神圣的意义。

排在《易》之后，有《书》或《尚书》。《尚书》的“尚”，意思是时间上高古久远。《尚书》二字连用，说明了这本书的内容，是高古久远，几乎是中国最早留下来的资料。最早记录下来的，是什么样的资料呢？是周朝朝廷、政府的官方文件。

从商到周，尽管使用的文字符号高度重叠、雷同，但其根本精神改变了。周人书写的目的在于凝结、固定、传留意义。书写的行为，在商朝有着人世以外的神秘气息，到了周朝则呈现强烈的时间感，或说抗拒时间流逝的特性。(www.daowen.com)

《尚书》就是最早显示周人这种书写性质的文献。为何书写？为了把有价值的信息或真理，借由文字固定下来，得以跨越岁月，让后人也能接收。这种书写原本和青铜器结合，然后回头传递到文字上。不只刻铸在青铜器上的文字会不朽，所有的文字都被周人视为恒久的，因而受到重视、尊崇。

《尚书》的语法和甲骨文还很接近。不过，和甲骨文、金文相比，《尚书》中的篇幅变长了。文字和时间、世系纵向联系，有着密切关系。为了保留这些关联，周人不辞辛劳地写下来。那就表示周人建立了一套新的标准，认为有些前人的所作所为具备特殊价值，不该随时间消逝，应该找到方法把它们留存下来。所以他们就挪用了本来商人发明用在记录非人事、超越世间信息的文字，改成如此用途。

相应地，也就产生了周人特殊的时间意识。相信最美好、最重要的时代，不是现在，不在未来，而在过去。过去的人的所作所为，记录在文字中，带有普遍乃至神圣的价值，我们要虚心学习。而且不是所有人都能学习，只有少数具备理解文字能力的人，才有资格从过去的神圣知识中获得智能。

周人不再相信祖先鬼神会随时干预人世，或随时给予人间警告或谕示。他们转而相信祖先们的神圣性在于他们留下来的智慧。那些智慧的教导，写在文字里，借文字而得以越过时空来帮助后人。文字，又是这种智慧传承形式的必要条件。

商朝在创制出甲骨文之前，先有“卜痕”，文字是附随在“卜痕”上，解释“卜痕”意义的。换句话说，最神秘、最根本的，是在“卜”的仪式中，借由烧炙而在甲骨表面产生的“卜痕”。“贞人”最大的本事，是从“卜痕”中读出想象中祖先鬼神要传达的信息，然后才用文字记录下来。“卜痕”比文字更神秘、更核心。

在周人的文化中，文字记录前人曾经做过的事、说过的话。文字仍然是衍生的。周公所言所行是记录的对象，没有周公所言所行，也就不会有这些文字记录。然而，周人知道、承认，周公不会回来了。周公不会用任何其他方式向后人显灵，他只存在于关于他所言所行的文字记录里。如此，文字带有的神圣性，比商朝更高了一层，这是《尚书》所代表的重大意义。