从历史的角度来看，容我借用陈梦家先生的说法，将中国文字做最简单的分类。回到甲骨文、金文的古老阶段，陈梦家将字分成三种——“文”“名”“字”。^[1]

看到一个字，能够直接理会其指涉的，那是“文”。字形本身就显现了字义。像古老的“目”，画了一个眼睛，一看就知道指的是脸上的这个器官。像古老的“其”，画了一个畚箕的样子，一看就知道指的是日常用的那个工具。这叫作“文”。

然而在语言、文字的使用上，这种字形和字义直接关联的方式，范围有限。需要语言、文字沟通的绝大部分意思无法靠这种简单原则来显示。最常见的，要指特定的一个人，在一个特定的地方，就没办法把那个人画出来，也没办法把那个地方画出来。

怎么办呢？在语言上，我们会有特定的人名和特定的地名。于是相应地在文字上，就可以利用同音的原理，给予特定的符号。本来是画了一个畚箕的“其”字，拿去当作名字，指一个叫“箕子”的人，那就构成了“名”。

在陈梦家的分类中，“文”来自“望文生义”的意思。能够一眼看出意思的，就是“文”。那“字”呢？取自“待字闺中”成语中这个“字”的意思。代表“家”的宝盖头，加上一个代表孩子的“子”，指的就是“生小孩”，所以将还没出嫁的少女形容为“待字闺中”。

“字”是衍生出来的。原来画了一个畚箕的“其”，如果就代表畚箕，那是“文”；如果挪用去代表一个人，那是“名”；如果从这个符号衍生出“旗”“棋”“琪”“麒”……那就是“字”了。

陈梦家的“文”“名”“字”三分法，比六书简单、容易得多了。更重要的，它远比六书符合逻辑，在理解、分析上好用得多。从字形上，我们很容易判断并归类什么是“文”，什么是“字”。从文义运用上，我们也很容易可以分辨出“名”来。用这种方式整理，中国文字的发展过程就清楚多了。(www.daowen.com)

这套非表音的文字如何成立？刚开始的时候，“文”有明确的对应对象，借由描摹、表现这个对象而有了初步的符号。如果语言上对于这个明确外物、现象有一个称呼，那么这个符号，也就同时取得了语言称呼的那个声音，也就同时具备了声符的功能。

于是进一步，这样的“文”可以用来当作“名”，指称同音的人、地等，有了专有名词的功能。再下来，又可以将不同的“文”予以搭配，衍生出其他的“字”来。这就是中国文字的发展梗概。

从“文”到“字”，最重要的衍生原则，是形声，也就是将本来有其形象意义的“文”予以声符化，然后配合另外一个代表意义的“文”，两者加起来衍生出一个新“字”，于是看到这个“字”就既得察其意思，又能念出其发音。

“其”加上“方”成为“旗”，发的是“其”的声音，带有的是“方”的意思。同样，“其”加上“鹿”，发的是“其”的声音，带有的是“鹿”的意思。如此，使中国的形象文字能和语言发生关系，不是直接表音的对应关系，而是一种若即若离的关系。

中国文字不是表音文字。但是，中国文字也绝对不是象形文字。中国文字的主体，是形声字，有形也有声，如此才能发挥功能。光靠象形是发挥不了文字的作用的，无法产生和语言之间的关联。