中国文明的主流，来自周人与周文化。我们今天认定的中国文明的主要元素，几乎都来自周人。由商到周，当然不是单纯的改朝换代，绝对不能用改朝换代的眼光来看待。那时并没有后来意义上的朝代，只有共主结构，此其一。更重要的是，周人带来了很不一样的文化，在这个文化基础上建立了很不一样的政治制度。由商到周，是全面的剧变，是两种文化的此消彼长，也是文明典范的戏剧性转移。

周人翦商，发生在公元前11世纪。假设那个时候有一位具备宏观意识的历史学家亲身观察了这个历史事件，他会如何评价，如何解释？最有可能的是，他会将此事视为两大部族间的重要冲突，冲突之后，周人的势力胜过了商人。周人有自己的一套文化，和商人不一样，但这应该不会让那位历史学家感到意外。在那个时代，他周围有许多不一样的部族，有不一样的文化，商人作为共主，不可能在文化上统合其他部族，不可能取消周人的自有文化。

同理可证，他应该会如此假设，在周人之后，也会有新的部族兴起，有一天将压过周人，他们的文化又会在共主地位上，压过、取代周人的文化。这是当时历史变化的基本形态。

但这次他错了。不同部族的不同文化递变的情况，到周人之后，就停止了。在周人的努力与影响下，周文化的核心、关键部分从此留了下来。这些部分的中国文明，就像是被冻结了似的，后来一两千年，历经自然、民族、政治、经济上的种种变化，一直神奇地保留着，而且一直发挥着实质性的作用。(www.daowen.com)

一直到19世纪中叶，欧洲人借由坚船利炮带来的新文明，才真正动摇了这套核心主流。从公元前11世纪到公元19世纪，长达三千年的时间，涵盖中国如此广袤的空间，文化的一些基本价值、基本元素，维持不变。这是周人建立的惊人成就。在他们崛起之前，中国是一个多元错落的文化领域；在他们崛起之后，这块土地被转化为近乎单一的文明系统。

当然，这并不意味着中国在周人建立核心主流后，就没有变化了。如果那样，也就无从说中国历史了。中国有许多变动，在这块土地上继续发生着各式各样的新鲜事，不过有个基调由周人制定下来，并流传下去。围绕这个基调有不同的表现形式，基调内部元素有不同排列组合，不同时代仍然变化着，于是创造出中国历史、中国文明的丰富成就来。不论是政治、思想、文学、艺术……中国文明的成就中，都只能以这个基调为背景来生发、演变。这是三千年历史中无可否认的特色。