让我尽可能用最简要的方式，整理一下百年来中国古代史的关键新知识。

中国历史从哪里开始？这个问题牵涉中国文明的起源。但当我们问“中国历史”“中国文明”如何如何时，这个问法本身很容易就预设了一个“中国”的存在，将我们导向于去寻找某个单一的地方、某个单一的因素，作为中国历史和中国文明的开端。

百年之前，人们是用这种态度回答历史起点的。百年之中的研究与发现，却告诉我们：必须先调整并搁置单一的中国的假定，才有办法真正追索、明了中国是怎么来的。

中国不是从一个点上发展出来的。这片后来被称为“中国”的土地上，从新石器时代到约公元前1000年，各个不同区域存在着不同的文化。这些区域文化各自形成，经过了漫长的过程，才逐渐接触、互动，彼此影响。换句话说，中国文明的起源是多元的。再换句话说，我们要探讨、要寻找的，不再是中国文明从哪里开始，而是多元的地区文化，如何抟合成一个具有高度同构性^[1]的中国文明。

在新的理解中，夏、商、周有两种意义。它们是中国文明抟合过程中最早出现的三个前后相续的共主，有时间先后，夏最早，商取代了夏作为共主，后来周又打败了商，接任共主。但除了时间先后的意义外，夏、商、周也是分布在不同地区的三种不同的文化。夏文化在中间，商文化偏东，周文化偏西。它们作为共主的时间先后相续，但作为地区文化，它们存在发展的时间，有很大部分是重叠的。

夏人为共主时，东方早已有商人与商文化。夏人失去了共主地位，取而代之的商人并没有消灭夏人与夏文化，夏仍然存在。商人为共主时，周人也就在西方崛起了。他们彼此之间的共时关系，和他们作为共主的历时关系，同样真实，同等重要。(www.daowen.com)

商文化和周文化大相径庭，也就和后世以周文化为基底建立起的中国文明大不相同。商文化是一种人与鬼神密切共居的文化。在他们的社会组织中，拥有最大权力的人，是“巫”，是有能力沟通人与鬼神领域的人。商人的统治阶级相信可以让自己灵魂出窍，感应鬼神信息。商王就是最大的“巫”。

商人相信死后世界，相信有神有鬼，他们甚至不觉得活人和死人的世界有绝对和明确的划分。他们活在认定神、鬼可以随时参与日常生活的环境中。

一两千年的时间中，这样的商人、商文化图像，在中国消失了。也就是说，一两千年来的中国人，不知道也不认识商文化的样貌，他们将商简单地视为一个一般的朝代，即在周朝之前的商朝。

因为那一两千年间，中国文明定型了，有了自己明确的性格。在那样的性格对照下，商文化如此异质、古怪，古怪到人们无从理解商文化究竟是怎么回事。

这引发了一个重大问题：为什么商人创建的文化，没有成为中国文明的主流？那么，中国文明的主流又是怎么来的？为什么会有这样一个强大主流取代甚至压抑了商文化，以至于商朝的历史面貌必须等到20世纪才得以被重新认识？