(一)航空集装箱运输的优点

民用航空集装箱运输是将适宜的货物、邮件装在航空集装箱内，采用民用飞机装载集装箱进行运输的一种流通方式。作为一种现代化程度较高的运输方式，航空集装箱运输与其他运输方式相比，具有如下优势:

1.安全性高

航空工业技术的发展和高科技在航空运输中的应用，保证了飞机飞行的安全性。同时由于航空集装箱的使用简化了货物在地面的处理环节，可实现高效的机械化装卸作业，减少了货物损坏和被盗等情况的发生。货物运输安全性能高，最适宜运送高价值货物。

2.通行便利

飞机沿空中航线飞行，它不受海洋、河川和高山峻岭等条件的限制，可将货物快速运往世界各地。有时为了战备、救援的需要或其他运输方式无法达到其运输目的时，一般货物也会选择航空集装箱运输方式。

3.运送速度快

在各种运输方式中，民用航空货物运输速度最快，而且由于使用航空集装箱和高效的装卸机械，货物在航空港和货运站的停留时间大大缩短。因此航空集装箱运输最大的优越性便是节省货物运输时间，这对需要急运快件货物的货主有很强的吸引力。

4.节省货物仓储等费用

虽然航空运输价格比较高，但由于航空集装箱运输货物周转时间短，运输中破损少，货主可减少仓储、包装、保险等费用的支出。

可以说航空集装箱运输的这些优点正适应了现代国际贸易对货物供应的要求，因此它在国际贸易运输中的地位越来越重要。

(二)开展航空集装箱运输的条件

开展航空集装箱运输同样也需要航空集装箱货源、适合航空集装箱运输的设备、设施以及相应的组织机构等。但与其他集装箱运输方式相比，开展航空集装箱运输有其特殊性。

1.航空集装箱货源

航空集装箱运输的适箱货源主要是那些价值高，对运送速度、安全性能要求较高的货物。适箱货源的这些特点决定了航空集装箱运输的货源往往是小批量的。航空运输货物一般可分为工业制成品和鲜活易腐货物及邮件等。

(1)工业制成品货物

主要包括电子产品、精密仪器、服装、针织品、生物制品、工业品和医药等。其中电子产品和精密仪器等高科技产品是航空货运的主要对象，随着高科技工业的不断发展，空运将会有广阔的货运市场。服装和针织品也占航空货运中相当大的比重。

(2)鲜活易腐货物

主要包括海鲜货、鲜嫩蔬菜、新鲜水果、活体动物和鲜花等。随着人们生活水平的不断提高和养殖业的快速发展，许多鲜活易腐货物的运量越来越大，这些货物对运输的时限要求较严，这些价值较高的鲜活易腐货物一般都采用航空运输。

(3)航空邮件货物

主要包括包裹、信函、明信片、印刷品等。这些邮件货物由邮政部门向民用航空公司托运，利用航空速度快、运输时间短的优势，办理航空货邮快递业务。我国人口众多，幅员较大，航空货邮量在我国航空货运业务中，已占较大的比重。(www.daowen.com)

2.航空集装箱

用于航空运输的航空集装箱产品，必须符合适航要求，保证航空运输安全，利于操作，方便维护。民用航空集装箱产品一般包括航空集装箱运输使用的各种类型的集装箱、集装板(网)和其他有关器材。这些辅助器材指的是:与集装箱、集装板(网)配套使用的系留货物用的带、锁钮、钢索和垫货用的垫板、托盘等。

(1)航空集装箱的定义

国际航空协会(International Air Transport Association，IATA)将航空运输中使用的集装箱称为“成组器”(Unit Load Device，ULD)，它又分为航空用成组器和非航空用成组器两种。

①航空用成组器。

航空用成组器是指装载在飞机内与固定装置直接接触，不用辅助器就能固定的装置，可以看成是飞机的一部分；从结构上又可分为部件组合式和完全整体结构式两种。部件组合式是由货板、货网和非固定结构圆顶组成，或者由货板和货网组成；完全整体结构式则有主货舱用集装箱、下部货舱用集装箱和固定结构圆顶集装箱几种。

②非航空用成组器。

非航空用成组器是指不满足航空用成组器条件的成组器，可用叉式装卸车进行装卸。

它是按照航空用成组器或飞机货舱的形状，实现标准化的航空用成组器，而且它必须根据国际航空运输协会规定的标准规则制造。

(2)民用航空对集装箱的要求

①重量要轻、耐火性要强。

航空公司最关心的是减轻集装箱和各种成组器的重量以及具有高度的防火和耐火性能。因此，航空集装箱和其他成组器一般都采用铝合金或高强度纤维(玻璃钢)等材料制作。此外空运集装箱不受海运或其他装卸作业的压力，不需要重型角铸件、角柱；航空运输集装箱的自身重量非常轻，以追求最大化的装载重量；货网的编织带、主要采用耐火的尼龙材料制作。

②要与飞机的相应部分的形状相一致。

为了充分利用飞机货舱的容积，避免因碰撞或摩擦对飞机造成损伤，需将航空用集装箱和货舱用成组器的上部制作成圆顶结构，使之能与飞机机体相应部分的形状相一致。集装箱的底部则要求平滑，无凸出物。

③能适用于多式联运。

空运集装箱在尺寸、结构和容积方面与其他运输方式使用的集装箱的不同使传统航空用集装箱难以在其他运输方式中使用，而国际标准集装箱也难以广泛运用于航空集装箱运输。但随着科学技术的发展和国际多式联运的要求，这个问题正在逐步得到解决。目前已有既适用于空运，又适用于水陆运输方式的多式联运集装箱投入使用，一些新型宽体飞机如B747、A310、L1011等机型已能载运20英尺标准集装箱。

3.机场内的装卸、搬运等设备

为装卸和搬运集装箱及其他成组器，机场必须配备专用装卸搬运设备，如牵引车、挂车、吊机、货物输送机等。

4.集装箱货运站

航空集装箱运输设置的集装箱货运站的作业内容主要包括:货物的交接和临时存放、货物的分理、装箱、拆箱、货物的分拨、单证的缮制和信息的传递等。航空货运站必须配备与业务量相适应的装卸搬运机械、空箱、其他成组器以及有关材料如尼龙编织带等，对于业务较大的货运站，还必须建立集装箱及其他成组器的维修设施和设备；属于对外开放航空口岸的集装箱货运站，还必须得到海关的认可，便于海关监管，有利于国家监管部门对进口货物的查验。