云南是山的王国，39.4万平方公里的面积，高原和山地占了94%。在云南，高山峡谷相间，江河奔泻，水流湍急，绝少舟楫之利。山路崎岖，溜索渡江，人背肩扛，山间铃响走马帮，绘出了千百年来云南交通的基本画卷。

省内交通不畅，省际交通十分艰难。1910年法帝国主义修筑的滇越铁路通车后，滇人们要到内地，或从内地入滇，往往要先出国再回国。1921年顾品珍执掌滇政，举行兵工筑路，从三分寺（今西站）至黄土坡的2公里，就是云南修筑现代公路的开端。1922年唐继尧重掌滇政后，于1924年6月至1925年10月修了从昆明至碧鸡关16.4公里的公路，通车典礼举行时，4辆从越南购入的美制货车往返行驶。这是云南的第一条通车公路和最早行驶于公路上的汽车。

1928年，龙云担任云南省主席，之后，为了站稳脚跟，他推行建设“新云南”的一系列整顿和改革。出于对云南交通艰难的切身体验，他积极主修公路，并将筑路与剿匪、禁烟、清丈田亩并列为四大要政。1928年，云南省公路总局成立，龙云亲自兼任督办。1929年12月1日，省政府将全省公路分为滇西、滇东北、滇东、滇南四条干道，饬令同时进行修建。从此，云南开始大规模修路时期。至抗战爆发前，云南公路建设已初见成效。全省共修公路3300多公里，约1／3初步通车。卢沟桥的枪炮声，震撼了南疆边陲的龙云。战争的爆发，使他进一步感到加速云南交通建设的紧迫性。

“七七事变”爆发后，蒋介石在中国共产党的督促和全国人民的压力之下，不得不宣布抗战。8月7日至12日，国民政府在南京召开最高国防会议。云南省主席龙云专机赴会，期间，龙云和蒋介石进行了单独谈话，就有关抗战问题广泛交换了意见。

龙云提出：国际交通应当预作准备，即刻着手同时修筑滇缅铁路和滇缅公路，可以直通印度洋。公路由地方负担，中央补助；铁路，则由中央负责，云南地方政府可以协助修筑。蒋听后连声说：“好得很，好得很。我告诉铁道部和交通部照此办理，叫他们和你商量，早日着手。”正是这次重要的谈话策划出了一条后来震惊世界的中国抗战运输生命线。

8月22日，龙云回到昆明，他立即着手筹组滇军出征。另一方面即进行修筑滇缅路的筹备工作。

根据蒋、龙南京达成的原则，蒋介石下令：中央拨款320万元，限期1年修竣滇缅公路，打通国际通道，以利抗日。(www.daowen.com)

滇缅路，由云南省会昆明经滇西入缅，直至缅甸首都暨第一大港口城市仰光。在缅甸境内，已经有从仰光经曼德勒至密支那或腊戍的铁路。

滇缅路云南境内部分，是在过去的滇西公路基础上延伸修建的。滇西公路由昆明至下关，长411公里，1924年6月开工。到1935年12月通车至下关，用了11年半时间。平均每年进度不过36公里。如今修筑滇缅公路主要是由下关延伸入缅。这一段（称为西段）较昆明至下关段（称为东段）长。因此，1年时间显得十分短促。

1年修通滇缅公路，的确相信者不多。英国驻华使馆参赞来滇视察后表示怀疑。美国人也说不可能。国联的法国籍专家穆欣到工地视察后表示不相信。缅甸交通部长看了施工情况后也频频摇头。参与工程的中国交通部的人员也缺乏信心。

然而，时间的短促，不仅仅在于所筑路程之长、工程之艰巨，还在于由下关延伸入缅路线的走向不能确定。这一问题早在1935年滇西路车通下关之前就已提出。一种意见以李曰垓为代表，主张由保山经腾冲入缅；另一种意见以段纬为代表，主张由祥云南下，经弥渡、蒙化（今巍山），顺宁（今凤庆）、镇康入缅。

事情紧急，1937年10月下旬，交通部次长王芃生专程到昆，与云南省政府及省公路总局会商路线走向等重大事宜。11月2日，确定了一个折衷方案：出下关，西经漾濞、永平、保山、龙陵、潞西、瑞丽入缅。这一方案在许多方面优于过去的两个方案。

方案既定，云南省政府一方面上报中央，一方面通令路线经过的各县和设治局征工上路，要求从1937年12月至翌年3月一共4个月完成土路。同时还派出省政府委员、富滇新银行行长、全国经济委员会常委缪云台赴仰光与英缅政府联系修筑滇缅公路事宜。英缅当局同意修滇缅公路，并派员会同踏勘了缅境内的路线，并以木姐作为滇缅公路入缅衔接点。后来实际施工衔接点改在距木姐18公里的畹町。