秦惠王把他的女儿嫁给燕国太子。这年，燕文侯死了，继位的是燕易王。燕易王刚即位，齐国就趁着文侯发丧，派兵攻打燕国，夺取了燕国10座城池。燕易王非常生气，废了苏秦的国相，对他抱怨说：“先王在位的时候，资助您去其他国家进行游说，推行合纵计划。可是现在呢，先是赵国遭到齐国和魏国的攻打，然后就是我们燕国被齐国攻打。都是您的原因，才让我们两个国家受到天下人的耻笑啊。先生您能收复我们燕国国土吗？”苏秦一听燕易王的话，心里非常惭愧，就说：“大王，请您派我出使齐国，把大王丢失的国土收复回来。”

燕易王：姬姓，名不详，燕后文公（亦称燕文侯）之子，战国时期燕国第三十七任国君，在位13年（公元前333年―前321年）。

苏秦到了齐国，见过齐王以后，苏秦拜了两拜，低下头对齐王表示庆贺，抬起头就表示哀悼。齐王感到非常奇怪，就问他：“为什么哀悼和庆贺之间来得那么快呢？”

苏秦说：“大王，我听说一个人不管再怎么饿，也不会吃乌喙（一种植物）。因为乌喙虽然暂时能够充饥，却有着剧毒，能让人死得更快。现在燕国虽然弱小，但燕王却是秦王的小女婿。大王您夺取了燕国的10座城池，又和强大的秦国结下仇怨。如果秦国利用这个借口，支持弱小的燕国向齐国发动攻击，自己却在后面掩护，并召集天下的精兵攻击齐国，齐国就危险了。那不就相当于饥饿难忍的人吞下了乌喙吗？”齐王一听，非常担心，就问他：“那么寡人该怎么办呢？”苏秦马上说：“我听说善于把握形势的人，能够将灾难变为福气，将失败变为成功。如果大王您真能听我的建议，那就请大王您将燕国的10座城池还给燕王。那样的话，不但燕国因为收回10座城池会很高兴，而且秦国也以为大王您是顾及到秦国才这样做，也会很高兴。到时候，齐国和燕国、秦国都成了朋友，大王您号令天下，还有谁敢不听啊？这就等于表面上尊敬秦国，但实际上用10座城池就得到了天下，这是霸王的功业啊！”齐王就把10座城池归还了燕王。

有人在齐王面前诋毁苏秦说：“大王，苏秦是个左右不定、出卖国家、反复无常的人。”苏秦知道以后，担心齐王降罪给他，就回到了燕国。

回到燕国，燕王没有恢复他的官职。苏秦对燕王说：“我只是东周的一个平民，没有一点儿功劳。大王您拜我为国相，而且在朝廷里对我礼遇有加。现在我说服了齐王，让归还了燕国失去的土地，按理来说大王您应该对我更加亲密啊。现在我回到燕国，可是大王您却不让我官复原职，肯定是有人在您面前说了我的坏话，说我不老实。但是我的不老实，却正是大王您的福气啊。我听说忠诚老实的人，一切都为了自己；奋发进取的人，一切都为了别人。我游说齐王，并没有欺骗他。我把自己年迈的母亲留在东周，不是为了自己，而是要奋发有为。如果有3个人来服侍您，一个像曾参那样孝顺，一个像伯夷那样清廉，还有一个像尾生那样诚实，大王您认为怎么样？”

燕王回答说：“足够了。”苏秦却说：“那个像曾参那样的人，孝顺得连离开父母亲在外面住一晚上都不愿意，大王您怎么能让他千里迢迢，离开家乡到燕国来为您效力呢？那个像伯夷一样的人，虽然讲义气，不愿意作孤竹君的继承人，也不愿意做周朝的官，还不吃周朝的粮食，到最后饿死在首阳山下。这样廉洁的人，大王您怎么能让他去齐国为大王您游说呢？那个像尾生的人，和一个女子约会在桥下见面，女子没来，就一直等下去，大水来了也不走，到最后被大水淹死了。这样讲信用的人，大王您怎么能让他去齐国，说服齐国撤回齐国的军队呢？我就是因为过于忠信老实而得罪了大王您啊。”燕王觉得苏秦很狡诈，就说：“你本不是个忠信老实的人，还说什么因为忠诚而获罪？”苏秦说：“大王，话不是这么说，有时候忠信真的会被人们看作过错。我听说这样一个故事。有个人在外面做官，他的妻子和别人私通。等他回家以后，妻子想用毒酒毒死他，并叫女仆把毒酒给他。女仆害怕会毒死男主人，想告诉他实情；但又怕自己说了实情以后，女主人会赶走自己。无奈之下，她只能假装晕倒，把酒倒在地上。男主人很生气，就打了她50大板。女仆虽然挨了打，却心安理得，因为她不但保全了男主人，还保全了女主人。所以说，老实有时候也是一种罪过呀。大王，您说我是不是也太老实了呢？”燕王听了他的故事，非常感动，不但重新让他做国相，而且对他更好。(www.daowen.com)

合纵与连横

战国七雄中，秦国最强大，不断出兵进攻邻近的国家。齐、楚、赵、韩、燕、魏等六国由此提出了“合纵”抗秦的主张，意思是六国联合起来，共同抵抗秦国。因为这六个国家都在秦国以东，纵贯南北叫做“纵”，所以人们把这种联合称为“合纵”。跟“合纵”唱反调的是“连横”。持这一主张的人认为，秦国太强大了，只有依赖秦国，与它联盟，对付其他国家，才能取得胜利。因为秦国位于西方，其他6个国家在东方，从东到西叫做“横”，所以人们把这种主张称为“连横”。当时，鼓吹“合纵连横”最有名的人是苏秦和张仪。

孤竹君：商朝孤竹国国君的封号。

苏秦和燕王的母亲私通，被燕王知道了。燕王不但不责怪他，反而更加厚待他。苏秦觉得很害怕，就假装得罪了燕王，跑到了齐国，当了齐宣王的客卿。实际上是去离间齐国，让燕国暗中得利。

客卿：古代官名，是春秋战国时授予非本国人而在本国当高级官员的人。后亦泛指在本国做官的外国人。

齐宣王死后，苏秦劝即位的齐湣王大肆铺张，厚葬宣王，向天下人显示他是多么孝顺。同时他还让齐湣王大兴土木，显示齐国的富饶。齐国很多大臣都反对苏秦，不仅在湣王面前说他的坏话，甚至还派人刺杀他。苏秦虽然逃跑了，却伤得很重。湣王非常生气，就派人追查行刺的凶手。苏秦临死前对湣王说：“大王，我死了以后，您把我五马分尸，对大家说我苏秦来齐国是为了离间齐国，是燕国的间谍。这样，谋杀我的凶手就会自己出来向大王您邀功了。”齐湣王依照他的话，果然抓住了刺杀苏秦的凶手，把他杀了，替苏秦报了仇。