众所周知，水银是一种化学元素，学术上的名称叫汞。它具有去除恶疮、治疗疥癣的药用价值，还具有去腐的功能。这是人们在墓葬之中随葬水银的一个原因。

大规模使用水银的陵墓，当属秦始皇陵墓。司马迁在《史记·秦始皇本纪》中记载秦始皇陵墓内：以水银为百川、江河、大海，机相灌输。上具天文，下具地理。1981年12月，中国地质工作者首次运用汞量测量法对秦始皇陵地宫进行了测试。他们惊奇地发现，在秦始皇陵封土中心，有一个面积约为1.2万平方米的强汞异常区，这初步证实了《史记》中记载的真实性。2003年，中国考古队再次利用地球物理勘查技术，对秦始皇陵进行了无损勘查。经过周密分析，再次发现地宫里的水银正如司马迁描绘的那样：以百川、江河、大海为蓝本。保守估计至少有100吨水银！

另外，还有一些专家分析，在陵墓中使用水银，目的不仅是为了营造恢弘的气象，更有保尸的意图，甚至可以利用硫化汞（水银）的有毒气体来防止盗墓贼的入侵。因而，在春秋战国时期的贵族墓冢里，以“水银为池”的情况并不鲜见。但是，在地宫里用水银象征“百川、江河、大海”并“相机灌输”，却是秦始皇陵所独有的。

但是，人们感兴趣的还不止这些。这至少100吨的水银是来自何方呢？对此，有些人认为，水银是来自巴郡一个叫“清”的寡妇。司马迁《史记·货殖列传》中说，秦代的巴郡有个寡妇名叫“清”，数代垄断丹砂开采的生意，秦始皇曾为她修筑了一座豪华的纪念碑——怀清台，以表彰她的“贞节”。另外，《史记》又说：“江南”出丹砂。《华阳国志·巴志》也记载：“涪陵郡出茶叶、丹砂……”，而魏晋时期的刘琳则引述《续汉志》对这项记载作了注释：“丹砂主要产于涪陵、丹兴（今黔江境）二县。”同时，魏晋时代的涪陵郡，就在秦朝巴郡的范围内，而先秦古籍《逸周书》更记载了西周时巴人向周成王“献丹”的史实。这个史实说的是，周武王攻克商王朝之后，于第二年便去世了，其子成王召开诸侯大会。此时，生活在三峡地区的濮人（被巴国征服的土著部落）就曾向周王室进贡过丹砂。由于丹砂原产于巴地，而巴郡又是距咸阳最近的一个丹砂产地，所以秦陵地宫的水银很可能是由巴郡寡妇清提供的。(www.daowen.com)

另外，还有一种观点认为，水银是来自于陕西南部的旬阳。按照地理位置来推想，秦始皇陵的水银来源应该不止一个渠道。但可以肯定的是，其中距离最近的一条线，便是来自于陕西南部的旬阳。旬阳是一座非同一般的城市。汉江和旬河正好在此交汇，此处便形成了一个天然的太极图，所以旬阳县就成为历史上有名的“太极城”。大自然的鬼斧神工既赋予了旬阳县神奇的自然景观，同时也赋予这块土地丰富的矿产资源，成为当时全国最大的汞锑矿产基地。在旬阳县公馆镇附近的矿山上，考古学家们找到了大量的古矿洞。这些矿洞共有一百多个，最深的有几百米，最浅的也有十几米。从外观上看，这些矿洞是扁形的，人刚好能够爬进去。对于此现象，有专家认为，这是因为古时开采条件有限，是沿着矿脉打进去的，所以只能勉强进去一个人。另外，从矿洞外面所结的足有一寸厚的古锈，也可以判断出它的年代非常久远。老矿洞的存在，也证明了旬阳县开采汞矿的久远历史。同时，在旬阳县出土的文物又给人们提供了新的线索。

在古代，水银的一个重要用途就是制造鎏金青铜器，而在此地出土的战国时期的文物无疑已经证明了。同时，这些文物也向我们传达了这样一个信息，早在秦朝以前，旬阳就已经是一个重要的城镇了。战国时代，旬阳正处于秦、楚两国的交界地带，虽说位于山区，陆路交通十分不便，不过险要的地理形势、便利的水路运输又让这里成为秦、楚两国的必争之地。公元前221年，秦国灭掉楚国，终于占领了著名的旬阳，也占有了水银的蕴藏地。当然，秦始皇陵的山川湖海之谜还没有完全解开。毕竟在秦始皇地宫没有发掘之前，谁也不能确定秦始皇陵内是否真有水银做成的山川湖海。但是水银被广泛用于陵墓中，是一个不争的事实。