有学者认为，妓女在中国最早出现的时间在殷商时期，妓院的出现则晚得多，而且是以国有企业的形式出现。创始人据说是管仲。管仲名夷吾，又名敬仲，字仲，谥号敬，史称管子，他是后来成为“春秋五霸”之首的齐桓公的宰相。关于管仲开国有妓院的记载很多，最早的是《国语·齐语》：“齐有女闾七百，征其夜合之资，以通国用。管仲相恒公时，立此法，以富国。”据学者考证，《国语》成书可能在战国以前，总之是本历史非常悠久的书。汉刘向的《战国策·东周策》亦云：“齐桓公宫中七市，女闾七百，国人非之。”成书时间不明的《韩非子·难二》云：“昔者桓公宫中二市，妇闾二百，被发而御妇人。”《齐书》云：“管仲设女闾三百。”清代褚人获《坚瓠集·续集》云：“管子治齐，置女闾七百，征其夜合之资，以充国用，此即花粉钱之始也。”

闾是“门户”的意思，相当于院子。无论是《国语》还是《齐书》，都可以肯定管仲开国有妓院是无疑的，只是数量说法不一，有七百的，也有三百二百的，总之不会少。《周礼·大司徒》云：“令五家为比，使之相保，五比为闾，使之相爱。”即便是按二十五家为一闾算，二百闾，也有五千家。所以，有人戏称管仲为“全世界官娼鼻祖”。李敖在《且从青史看青楼》中说：“管仲治齐，就设有‘女闾’，女闾就是公娼——不是公家准许的窑子，而是官办的窑子。这是中国最早的‘公营企业’，开办目的，是增加国库收入。”

再后来出现的军妓，实际上也是国有的。东汉赵晔《吴越春秋》考证：“勾践输有过寡妇于山上，使士之忧思者游之，以娱其意。”越王勾践为了报仇，早日打败吴国，绞尽脑汁想了一堆一般人想不到的办法。比如说“美人计”，派西施去迷惑夫差。还有这招征寡妇慰劳兵士，确实起到了鼓舞士气的作用，而且一不小心又创造了一个世界第一——开“以妓劳军”之先河。

汉武帝刘彻改变了越王勾践“以妓劳军”的临时性做法，正式建立了“营妓制度”。据《汉武外史》记载：“一曰，古未有妓，至汉武始置营妓，以待军士之无妻室者。”汉武帝是历史上著名的好色天子，自称“能三日不食，不能一日无妇人”，能想出这么个点子来，一点也不辱没他的智慧。

唐高祖李渊没有什么了不起的建树，但他在隋炀帝“括天下周、齐、梁、陈乐家子弟皆为乐户”（《隋书·裴蕴传》）的基础上开创了教坊。教坊美其名曰为教习乐舞之所，实际上很多女乐人在兼职从事性活动。唐孙棨《北里志》序云：“京中饮妓，籍属教坊，凡朝士宴聚，须假诸曹署行牒，然后能致于他处。”说明陪酒的官妓，身份都隶属于教坊。凡是士大夫宴饮，必由教坊官员批准，才能去陪酒。《北里志·附录·北里不测堪戒二事》记载：“王金吾，故山南相国起之子，少狂逸，曾昵行此曲。遇有醉而后至者，遂避之床下。”王氏有职事在身，入坊宿妓，遇后来者又匆忙躲避到床下。由此可见教坊内女乐人搞兼职的恐怕不在少数。

正所谓“上有所好，下必甚焉”。尤其是在唐玄宗设教坊、置梨园，统四万宫妓作乐以及和杨玉环风流韵事传遍朝野后，各级官员极为羡慕，纷纷仿效。地方上诸道、方镇、府司、州县军镇都设有官妓，每逢节日宴游，迎送官员，招待宾客，都要分配妓女前去歌舞陪侍。(www.daowen.com)

官员和妓女，本来是社会地位悬殊的两种人，生活没有交集，但是，历史上，这两种人的关系曾经最为紧密。在唐朝，官员嫖妓宿娼，出入妓院，勾搭妓女，是一种风尚。这一方面是因为皇帝的榜样示范作用；而另外的原因是，唐朝科举取士，诗赋是科考的内容之一，诗赋文章做得好，就可以当大官；而作为妓女，逐水草而居本身就是她们的职业特点，官员们就是她们丰盛的水草；而且，她们不仅仅是卖身，她们还卖唱，卖唱是卖身能够卖出好价钱的保障，因为唱得好意味着除了色相之外，还具有更高的艺术造诣，而这是文人官员更为看重的。但唱什么呢？这些金榜题名、才华横溢的进士出身的官员的诗词歌赋显然是她们求之不得的传唱佳作。

对于妓女来说，与这些官员厮混，能得到官员写的诗词，又能通过这些官员的唱和提高知名度，对于官员来说，与比自己老婆漂亮得多，风情得多，文雅得多的妓女厮混；本身就是人生快事，能够证明自己人生的辉煌，而且还能通过她们的口把诗词传唱出去，这无论对于官员还是妓女都是双赢的策略。唐朝不少著名诗词既是妓女传唱的对象，甚至也因为妓女的传唱而更加流传久远。到了宋朝，那个著名的词人柳永，成为妓女们不惜重金争相服务的对象，只可惜宋朝已经反对官员嫖妓，柳永与妓女的关系影响了他在仕途的发展，只好奉旨填词终了一生。

宋元时期，理学兴起，重视男女之防，对于官员狎妓有所限制，规定妓女只能为官员提供歌舞和陪酒这类活动，不能提供性服务，违者要受到各种处分。这种规定执行起来一定有难度，因为私下的交易似乎很难被发现。事实上，地方军政行政长官私下命令地方官妓提供性服务的仍很普遍，不过，官员像唐朝那样公开要求妓女献身，并以这种交易为风流倜傥而骄傲自豪的风气，算是被转变了。到了明朝，朱元璋同样禁止官妓向官员提供服务，让一些官妓面向市场，向社会提供服务以增加财政收入。官员不能从妓女那里得到性服务，官员对妓女的态度也开始冷漠，官妓营妓的经费也成为问题，她们不得不向市场化服务转变，中国妓女的市场化从此开始了，中国妓女开始从以官营为主向民营主导过渡。

到了清朝，雍正皇帝下令全国废除乐籍制度，国家不再正式供养妓女。从那时开始，官员嫖妓在制度上被禁止了。