几千年以来的人类文明社会，总会有许多不文明的组织制度和人事制度，宫女制度、太监制度就是中国史上最不文明的制度，男的被废，女的不能嫁，阴阳失调，罪莫大焉。然而，总要在最不合理的组织内，找到尽量合理的组合；总要在最不人性的圈子里，尽量找到人性的光辉。于是，憋屈的太监们和憋屈的宫女们结合了，在扭曲的宫廷制度下以“对食”组合寻求最佳生存方式。所谓“对食”，原意是搭伙共食，指宫女与宫女之间，或太监与宫女之间结为“夫妇”，搭伙共食。这是宫女、太监被长期幽禁在宫廷，不能过正常的家庭生活，怨旷无聊，因而产生的一种畸形现象。

对于“对食”，自汉代至明代，史籍及笔记记载不绝。如《汉书·外戚传下·孝成赵皇后》：“官婢曹晓、道房、张弃，故赵昭仪御者于客子、王偏、臧兼等，皆曰宫（曹宫）即晓子女，前属中宫，为学事史，通《诗》，授皇后。房与宫对食。”再如明沈德符《野获编·内监·对食》：“今中贵授室者甚众，亦有与娼妇交好，因而娶妇者。至于配耦宫人，则无人不然。凡宫人市一菜蔬，博一线帛，无不藉手，而费亦不资。然皆宫掖之中，怨旷无聊，解馋止渴，出此下策耳……按宫女配合，起于汉之对食，犹之今菜户也。”(www.daowen.com)

明朝初期，一经发现太监宫女结伴，便要立即打死。明朝中后期，随着皇帝对朝政的懈怠，以及太监势力的逐渐增大，也就对这种现象睁一只眼闭一只眼了，有些大太监甚至在宫外置房娶妻纳妾。本来，七情六欲就不是剥皮和板子阻止得了的，而且存在的就是合理的，“对食”这种人事架构的合理性也不是剥皮和打板子所能阻止的。因此，“对食”一直顽强地存在着、发展着，正如沈德符所说：“然亦终不能禁也。”