大唐永昌二年（690年）的秋天，中国第一也是唯一的女皇帝武则天登基，国号大周，改元天授。这个时候，李治已经死了八年了。作为一个手段毒辣、作风强硬的女皇帝，武则天的治国才能是可圈可点的。而作为一个女强人，武则天则因拥有许多男宠而为后世侧目。

应该说，武则天招纳男宠，主要是用来浇灭欲火的，这与武氏家族女性普遍性欲较强的基因有关。武则天的母亲荣国夫人（后改封太原王妃）88岁时，仍性欲十足，竟然与自己的外孙贺兰敏之乱伦通奸，对此，《旧唐书》称“敏之既年少色美，烝于荣国夫人”；《新唐书》称“敏之韶秀自喜，烝于荣国”；就连治学严谨的司马光在《资治通鉴》中也称“敏之貌美，蒸于太原王妃”，可见这事不是虚构。另外，武则天的女儿太平公主、姐姐韩国夫人、外甥女魏国夫人在私生活方面也都不甚检点。

武则天14岁入宫，从“太宗闻其美容止，召入宫”（《旧唐书》）的记载来看，垂涎已久的唐太宗决不会放过她。但是，由于武则天性格刚强，缺乏女子的柔弱，不久便被唐太宗晾在一边，坐了12年的冷板凳。所以，武则天没有生育，封号也一直是才人。唐太宗死后，武则天出家，后改嫁唐高宗。唐高宗有八子四女，其中后四子、后二女均为武则天所生，这一点，足以说明武则天在性生活方面的贪婪和霸道。唐高宗后期多病，身体变得很差，武则天的性欲受到了压制。不过，追逐权力，在一定程度上冲淡了武则天的生理欲望。

权力，是男人的春药，也是女人的催情剂，而且地位越高、权力越大，这种来自身心的蠢蠢欲动就越强烈。弘道元年（683年），唐高宗病逝，武则天掌权，身心放松，久蛰的生理欲望在权力的刺激下再次激活，于是，男宠成为武则天这个寡妇的必需品。

在武则天的众多男宠之中，最有名的有四个。然而这四个男宠，却个个结局悲戚。武则天的第一个男宠是薛怀义。第二个男宠是御医沈南璆，沈南璆为人温和，很知道武则天的心思。这时候，武则天已经年届七旬，身为御医的沈南璆尽职尽责，对女皇关心有加。一来二往之中，武则天喜欢上了他，让他侍寝。可是，沈南璆却身心虚弱，成全不了武则天的美意。于是，在某个良宵，沈南璆暴死于宫中。

万岁通天元年（697年），太平公主把美貌年轻、通晓韵律、能歌善舞的张昌宗引荐给武则天。在博得武则天的欢心之后，张昌宗又把自己的哥哥张易之引荐给她。起初，武则天并没有把他们公开带到宫中，而是以在宫里写书（修《三教珠英》）为名，在内殿和后宫与他们厮混的。在和武则天相处的八年时间里，张易之和张昌宗深得武则天的恩宠，历任司卫少卿、控鹤监内供奉、奉宸令、麟台监，封恒国公，得赐田宅玉帛无数。

除了自己的女儿推荐、官僚推荐、男宠自荐，武则天还经常密派心腹到民间明察暗访秘密搜罗。经过了披沙拣金般的淘换，武则天的“后宫”也渐渐形成了规模，据说是“面首三千”。由于人员众多，数量庞大，为了便于管理，在698年，武则天成立了史上具有划时代意义的皇帝配偶的组织部——控鹤监，设立了正副主管和主祭官。后来又选拔张易之、张昌宗兄弟担任行政主管。武则天的“后宫”丝毫不逊色于男性帝王们的三宫六院。在这些“阳道壮伟”的情人们的陪伴下，武则天度过了她辉煌快乐的晚年，直至被迫退位。

然而，天下男人多如牛毛，期待伺候武则天的男人虽然很多，但不可能人人都有机会。那么，武则天在选择男宠方面有什么讲究呢？

首先，武则天的男宠都是年轻的美男。薛怀义“伟形神，有膂力”（《旧唐书》），“伟岸”（《新唐书》），是一个相貌不凡、高大威猛的帅哥。史料没记载沈南璆的相貌，但他能够入得宫廷，专职给皇帝、皇后等高端人物看病，最起码是一个温和、儒雅的清秀男子。张易之“年二十余，白皙美姿容”，张昌宗“面似莲花”（《旧唐书》），二人都长得十分貌美标致。另外，从“天后令选美少年为左右奉宸供奉”和“近闻上舍奉御柳模自言子良宾洁白美须眉……专欲自进堪奉宸内供奉”（《旧唐书》）来看，年轻貌美是武则天挑选男宠的首要条件。(www.daowen.com)

年轻、貌美、健壮，是武则天挑选男宠的三个必备条件。上有需求，下必投其所好。那么，是不是符合这三个条件的男子就可以充当武则天的男宠呢？非也。唐代文人宋之问就吃了武则天的闭门羹。宋之问很有才华，且“伟仪貌，雄于辩”（《新唐书》），各方面条件都不错。武则天下令“选美少年为左右奉宸供奉”，宋之问蠢蠢欲动，也想为武则天出力，并专门给武则天写了一首表明心迹的诗。“则天见其诗，谓崔融曰：‘吾非不知之问有才调，但以其有口过。’盖以之问患齿疾，口常臭故也。之问终身惭愤。”（《太平广记》）武则天拒绝宋之问，除了他有“口臭”，还在于他太露骨。武则天虽然是皇帝，虽然贪恋美男，但她毕竟是女人，仍须保持必要的矜持。宋之问如此明目张胆，况且有生理缺陷，别说武则天不喜欢他，不敢与他亲近，就是喜欢也不好答应。事实上，除了宋之问，凡是公开自荐的，不论是父亲举荐儿子“洁白美须眉”，还是自我标榜“阳道壮伟，过于薛怀义”（《旧唐书》），均遭到了武则天的拒绝。武则天一时糊涂，发出的“选美少年为左右奉宸供奉”诏令，在朱敬则的劝谏下也废止了。可见，武则天选择男宠还是很注意影响的。

受家族基因的影响，也受权力因素的刺激，武则天晚年虽然欲望亢奋，但终其一生也不过四个男宠而已。四人中，薛怀义是千金公主悄悄献媚，张昌宗是太平公主秘密推荐，张易之是张昌宗顺带引荐，沈南璆则是武则天的地下情人，入宫时均未造成恶劣影响。武则天晚年，朝政基本上由易之兄弟专擅。太子李显（即被废黜的唐中宗）之子李重润及永泰郡主私下议论二张专政。张易之知道后跑到武则天那里诉苦。风烛残年的武则天不问青红皂白，责问太子。太子无奈，缢杀了自己的儿女。神龙元年（705年）武则天病重，大臣崔玄、张柬之等起羽林兵迎中宗李显复位，把病榻上的武则天请下了皇帝宝座。随后，诛张易之、张昌宗兄弟。《太平广记》记载，二人在迎仙院被杀后，其尸体又于天津桥南被公开枭首。武则天的最后两个男宠落了个尸骨不全。

其实，作为一个女皇，一个精明的政治家，武则天蓄养男宠应该说主要是为了显示女皇的威权。二张入侍后，武则天已年满73岁，就算生活优裕，养生得法，服用春药，也难使一个老妪返老还童。她之所以这样做，是在向众人炫耀：既然男子为帝可以有成群的嫔妃，女子登基也应该有侍奉的男宠。在中国历史中，除武则天外，女人为帝绝无仅有。一位女性政治家在男性皇帝专制的时代，想立于不败之地，就需要经历孤军作战的艰难。为使臣民信服，就要人为地、主动地树立自己的绝对权威和尊严。她在所有的领域内都要行使同男性皇帝一样的权力，都要享受同男性帝王一样的利益。因此，在“性”的问题上，她也要效仿男性帝王了。即使不是为了“性欲”，她想拥有几个可以安慰寂寞、稍解老来忧愁的年轻异性，对贵为天子的她来说也是易如反掌的。

在所有这些和男宠有关的故事中，几乎与一般的恋情一样，存在爱情、友谊等诸多情感，也存在性的关系。在这种情感枝干上，同样也衍生出阴谋、凶杀、奸淫、虐待等各种非常事件。一部男宠的故事集，就是一部人类情感的世情画卷。

为男宠披上文化的外衣，是因为这个社会职业很古老，很有市场，还与不少文化名人有牵扯。南朝著名诗人褚渊就做过山阴公主的男宠；武则天改元建周的时候，许多拥唐的文化名家，都曾冒着生命危险，站出来拿武则天蓄养男宠说事，试图阻止朝代更替。一直到清朝时，曹雪芹的经典巨著《红楼梦》出现，男宠文化依然在其中多有体现：薛蟠与贾宝玉为了男宠秦钟几乎大打出手，王熙凤对贾蓉的专宠等，均说明男宠文化在清代很盛行，并作为一种文化现象广泛存在于社会生活的各个方面。

男宠文化，在历朝历代均有不俗的传承，朝廷宫闱之内，民间富裕之家，但凡床笫寂寞者，多有蓄养男宠之念之行，此人性使然，社会使然，文化使然，不足为怪。正如人们反对妓女盛行，说倡优文化是一种畸形文化一样，男宠文化，也是一种跛了脚的文化形式，尽管常说存在即合理，但是，其无论怎么存在、怎么传承，也必然是一瘸一拐，难以走进社会主流。

男宠作为一种非主流的存在，先天与审美意识有关，在审美的领地，它是香花还是毒草？如同一部《红楼梦》，有人看见的是恶心，有人看见的是病态，有人看见的是原始的诱惑，有人看见的是细腻、敏感的心灵情怀，有人看见的是魔鬼面目模糊的微笑，有人看见的是上帝独特的抚摸。

中国自古以来，与社会的存在同步，文学艺术同样拥抱男宠现象，只有极少数是明显的歧视态度，还有一部分是病态的欣赏，更多的是完全从人性出发，对之进行安之若素的审美表达，产生了绚丽多彩的文艺作品。数量之多，质量之精，举世罕见，只是长期以来，由于主流声音过于洪亮，这一部分作品被忽视。实际上，其中体现的另类世界的生活，有着深厚的社会基础和历史沉淀，具有很高的研究和鉴赏价值。