在古代，由于战事频繁、医疗水平低下，众多的青壮年男子都成了权贵者无谓的牺牲品，这就形成了一个严重的社会问题——男女性别比例的失衡。而唯一能够给这失衡问题起到纠错作用的就是古代的婚姻制度——一夫多妻制。同时，为了给众多的寡妇一个安身立命之所，古人对寡妇的再嫁问题也采取了宽容的态度，这一宽容至少从商周延续到了两宋时期。只是到了明代，程朱理学成为社会主流意识后，人们的思想日渐趋于保守，才视寡妇再嫁为不齿，宋代理学家朱熹认为“一夫一妻”乃是天理，而“一夫一妻多妾”乃是人欲。而又恰是从这一时期开始，中国各方面的实力才开始落伍于欧洲。

而说起古人一夫多妻，最使现代人好奇的，莫过于在此种制度下家族中房事的安排。

我们中国人崇尚“礼”，凡事都要有个规章制度，夫妻生活也不例外。《周礼·九嫔》注云：“女御八十一人，当九夕；世妇二十七人，当三夕；九嫔九人，当一夕；三夫人，当一夕；后当一夕。”这段话的意思是说：周天子一共有121个女人，地位最高的是“后”，其次是“夫人”，再后分别是“嫔”、“世妇”、“女御”。虽然拥有这么多的女人，但周天子也是不能乱来的，而是把81个女御分为9组，把27个世妇分为3组，9个嫔为一组，每组9人共陪天子一夜。3个夫人为一拨，共陪一夜，只有“后”地位最高，可享天子的独夜权。

那么，一遍轮完后怎么办呢？唐代出书的《女则》说：从“女御”至“后”轮完一遍之后，再由“后”至“女御”倒轮，简单地说就是正轮一遍、倒轮一遍。如此看来，作为“后”是可以连享两次专夜权的。白居易所说的“承欢侍宴无闲暇，春从春游夜专夜”就是对杨贵妃破坏这一游戏规则所发出的无奈喟叹。同时，《女则》对诸侯、士、大夫等也作了记载：“诸侯九女，侄、娣两两所御，则三日也；次两媵则四日也，次夫人专夜，则五日也。”“大夫一妻二妾，则三日遍御；士一妻一妾，则二日御遍。”需要说明的是：诸侯的正妻叫夫人，偏房叫媵，夫人与媵每人各有两个贴身丫鬟，即侄、娣。到了士大夫这一层就不能够叫夫人了，只能叫妻妾。《战国策》中“邹忌讽齐王纳谏”的故事在今天众人已经耳熟能详，邹忌能够入朝面见齐王，说明他不是平头百姓，虽然书中并没有明确提及说他是什么阶层人物，然而他有一妻一妾，就足以说明他是“士”。

“一夫多妻”的大家庭

《秘戏图考》卷2中，记叙了一本仅剩残章的明代家训，从中也可了解到古人对性生活安排的相关内容，如：“妻妾日劳，督米监细务，首饰粉妆，弦素牙牌。以外所乐，止有房事欢心。是以世有贤主，务达其理，每御妻妾，必候彼快”，可见古代女人生活之单调，仅有性事最能使其得以欢心。中国古代对男女两性生活十分重视，将性生活看得与饮食一样重要，甚至把性生活看作调和家庭纠纷的办法，性生活的和谐也使得家庭中矛盾缓和，夫妻和睦，正如书中所记载：“街东有人，少壮魁岸，而妻妾晨夕横争不顺也。街西黄发伛偻一叟，妻妾自竭以奉之，何也？谓此谙房中微旨，而彼不知也。”然而，因房事安排不妥而使得夫妻失和的事情也很多。同样在《秘戏图考》中记载，“近闻某官纳妾，坚扃重门，三日不出，妻妾反目，非也。不如节欲，姑离新近旧，每御妻妾，令新人侍立象床。五六日如此，始御新人。令婢妾侍侧，此乃闺阁和乐之端也。”(www.daowen.com)

因此，在一夫多妻制的家庭中，性关系的平衡极为重要，所以才使得性生活的有关规定成为家训的一部分。而在妻妾地位悬殊的古代，妾只有一项权利是和妻同等享受的，那就是性生活。古时人多贪恋妾的美貌，然而这并不能改变她们的地位。妾的地位在古代有多低，从下面这段关于对妾的惩处描写就能看出来：“人不能无过，况婢妾乎！有过必教，不改必策，而策有度有数也。俯榻解挥，笞尻五下六下，下不过胯后，上不过尾闾是也。间有责妾，每必褪裸束缚挂柱，上鞭下捶，甚至肉烂血流，是乃害彼害我，以闺门为刑房，不可不慎也。”

除去满足男人的欲望，妾在古代还有更重要的一项职责，那就是生育。如果说妻与夫是一种姻亲关系的话，那么妾只是家庭的生育工具。《礼记》：“妾合买者，以其贱同公物也。”同样是与丈夫共枕、为丈夫生育儿女，妾的身份却只不过是买来的物品，尽管她们在性生活上能够享受到的权利甚至比妻子更优越，但也同样不能改变她们卑贱的命运，各种规矩将她们层层束缚，比如古代还有规定说：如果妻子不在，妾不得与丈夫通宵相守，必须在性交完毕后即离去。所以，古人虽然拥有这么多的女人，但作为丈夫的，仍然会有独守空房的时候。《女则》中说：“妻及月辰居侧室”，“妾恒避女君御日，女君御日固不敢专夕，纵今自当御日，女君不在，犹不敢专夕也”。当女人遇到每月的生理期时，妻子侍奉不了丈夫，当妾的也不敢僭越，哪怕是让丈夫一人独守空房。

然而，就算如此，恐怕还是有很多生活在现代的男人会对古人的生活羡慕不已。毕竟那时候的男子可以喜欢谁就把谁娶进家门，而又构不成重婚罪。不过，事实显然不是这样的，这当中存在着诸多误解。

所谓的“一夫一妻多妾制”只能是少数人才能享用的游戏。有钱人皆以多妻为荣，相互攀比，无论是文人官僚，还是地主商人，有权有钱之后的第一个考虑，可能就是纳妾。韩非子说：“卫人有夫妻祷者，而祝曰：‘使我无故得百束布’，其夫曰：‘何少也？’对曰：‘益是，子将买妾。’”汉魏年间的《典论》：“上洛都尉王玉以功封侯，其妻泣于内，恐富贵更娶妻妾。”由此可见，“一夫一妻多妾制”对平民老百姓而言，只是一个美好的愿望。百姓的收入水平不高，纳妾根本就不是这个阶层可以承受得起的，能娶一个能传宗接代的妻子就已经很满足了。