明朝嘉靖年间，曾发生过一场骇人听闻的宫廷谋杀，史称“壬寅宫变”，乃是当时的宫婢企图谋害明世宗朱厚璁的事件。嘉靖二十一年（1542年）十月，嘉靖帝宿端妃曹氏宫，宫婢杨金英等乘他熟睡之机，以绳系其颈，合谋勒死之，但误为死结。方皇后赶来救护，嘉靖帝得不死。事变后，杨金英等16名宫女被害死，宁嫔王氏和端妃亦受牵连被处死。嘉靖帝当时晕了过去，后被救了过来。由于事涉宫闱隐私，事后统治者极力遮掩此事，史籍资料也很少记载，因此，很少人知道事情的真相。但在民间各路说法不胫而走，以至于成为明代宫廷史上的一桩疑案。

凡事皆有因果，宫中小小侍婢竟敢合力去谋害天子，如此举动的背后，必然有更为惊人的缘由。如此，我们便要从嘉靖这个皇帝开始慢慢说起了。

明世宗朱厚璁（1507—1566年），又作厚熜，是明朝第十一位皇帝，明宪宗庶孙，兴献王朱佑杬嫡子。因正德皇帝朱厚照膝下无子，因而在正德死后，少年嘉靖便被人从湖北钟祥接进京城，由一个藩王世子晋升为真龙天子。

在进京之后，因大礼议引起争端，少年嘉靖帝几番与群臣对峙，使得这个颇有些名不正的皇帝常常站在言官们的对立面，其中最著名的便是由杨慎挑头，数百名文官跪哭宫门外的“左顺门事件”，年仅18岁的嘉靖帝第一次对群臣用了廷杖，打得群臣血肉横飞。在这样的环境中，嘉靖帝渐渐成长为一个刚愎自用的帝王，他过于聪慧，精于帝王之道，22年不上朝却能做到大权不旁落他人之手。

这样一个聪颖而自负的皇帝自小便生活在浓郁的道教氛围中，他的父亲兴献王乐于向道士寻求养生之术，甚至嘉靖帝出生时便有传言，说兴王世子乃是道士转生。在这样的影响之中，还是藩王的朱厚熜在还没有成为嘉靖帝之前，就喜欢炼丹修仙，将大半儿心思都花在了钻研如何成仙上。他称帝之后，早先几年还与群臣斗斗法，在洞察御权之术之后，他便不再醉心于朝野，而是将心思放在了追寻长生与享受富贵上面。于是，他广征道士方士之流，在宫廷中搞起了斋醮，不断扩大规模，耗费巨资。

当时进献的秘方和炼丹药可谓五花八门。其中“红铅”作为最流行的炼丹制药之法，是将处女月经和药粉经过拌和、焙炼而成，形如辰砂。还有一种“含真饼子”，即婴儿出生时口中所含的血块。据说这些药物能够起到强身健体和增强性欲的作用。在“壬寅宫变”两年前，宫内这种炼丹之风达到了极点。礼部曾派员在京城、南京、山东、河南等地挑选了民间女子千余人进宫。以后又多次采选宫女，多达数千人。仅嘉靖二十六年（1547年）至嘉靖四十三年（1564年）间四次大选，就选进1080个8岁至14岁的幼女。选这么多的女孩入宫，一是准备用以炼制“元性纯红丹”，二是供嘉靖帝淫乐纵欲。这些进宫的女子，只有少数有封号，绝大多数既被嘉靖帝淫乐，又被奴役，饱经摧残。嘉靖帝信用方士段朝用等人炼制丹药，不惜牺牲宫女的身体，甚至年轻的生命。为了采得足够的炼丹原料，皇帝强迫宫女们服食催经下血的药物，轻则极大损伤宫女身心，重则造成失血过多甚至血崩，许多人因此丧命。此外，为了防止泄漏炼药的秘密，甚至可能杀掉取过血的宫女灭口。

可以推测，当时部分宫女亲眼目睹宫内姐妹们饱经残害，自知这种灾难早晚会降临到自己头上，因而才决定拼死一搏，她们明知无论能否成功，死是在所难免，但既然怎么都是死，不如与嘉靖帝同归于尽。在当时司礼监审问宫女的口供记录中，有“咱们下手了罢，强如死在他手里”的话。据此推断，这时的宫女们一定处于危险的境地。既已被置于死地，反正死在所难免，不如先下手为强，拼死一搏，或许能换取更多姐妹们的生。而各种资料也表明，事件发生前，宫女们并没有做错什么事情，既无大错而又如此义无反顾地赴险，推察情由，这件事便很可能是嘉靖帝炼制长生不老丹药所致。

嘉靖帝贪恋女色，纵欲无度，他自己身体状况越来越差，而愈是这样，他又愈是迷恋道教仙术，以求长生不老。一些有名的方士、佞臣，都是以进献房中秘方或炼丹药而大发横财。如陶仲文是嘉靖帝最宠信的方士之一，最初就是靠进献房事秘方得到皇帝的宠爱。嘉靖帝一次给他的赏赐就是十万两银，官至一品，兼领双俸，他的子孙也由此受益。为了投皇帝所好，当时搜集进献各种房事秘方、炼制或炮制各式长生不老丹及房中药的风气流行于大江南北。

酷虐宫女的嘉靖帝为他的荒唐行径付出了代价，百姓多以此为笑谈，并做出许多神话来歌颂参加了此次宫变并最终惨死的宫女们。然而嘉靖是不管这些的，对他而言，最要紧的依然是求仙与纵欲，此后他便有了理由不再回宫，每天蜷在玉熙宫中与道士一同修行度日，继续他奢靡无度的帝王生活。

“壬寅宫变”不过是嘉靖帝骄奢淫逸所致的一道阴影，事实上，在他入承大统之后，毁佛寺，逐僧人，专以扶植道教为事。其崇道行为日甚一日，老而弥笃。主要表现在以下几个方面：(www.daowen.com)

第一，宠信道徒方士，授以高官厚禄。除正一道的首领张彦頨、张永绪仍然受到尊重之外，其他受其宠信的道士甚多，其中最突出者为龙虎山上清宫道士邵元节。嘉靖三年（1524年），邵元节被召入京，封为“清微妙济守静修真凝玄衍范志默秉诚致一真人”，统辖朝天、显灵、灵济三宫，总领道教，锡金、石、银、象牙印各一，班二品。后又赠其父太常丞、母安人，并赠文泰真人，赐元节紫衣玉带。敕建真人府于城西，以其孙启南为太常丞，曾孙时雍太常博士。岁给元节禄百石，以校尉40人供酒扫，赐庄田30顷，蠲免租赋。遣中使建道院于贵溪，赐名仙源宫。十五年，拜礼部尚书，赐一品服。孙启南、徒陈善道等咸进秩，赠伯芳、太初为真人。十八年，邵元节逝世，追赠为少师，谥曰“文康荣靖”。启南官至太常少卿，善道亦封“清微阐教崇真卫道高士”。其后，嘉靖帝又宠信邵元节推荐之道士陶仲文，授“神霄保国宣教高士”，寻封“神霄保国弘烈宣教振法通真忠孝秉一真人”。以其子世同为太常丞、子壻吴濬、从孙良辅为太常博士。十九年特授少保、礼部尚书。后加少傅，仍兼少保。二十三年加少师，仍兼少傅、少保。史称“一人兼领三孤，终明之世，惟仲文而已”。以后又续有封赠晋爵，并恩及其徒郭弘经、王永宁。三十九年陶仲文卒。得宠20年，位极人臣，其子孙及门徒皆受恩宠。

第二，广建斋醮，崇信乩仙。嘉靖帝嗣位伊始，即“好鬼神事，日事斋醮”，虽“谏官屡以为言”，均拒而“不纳”。甚至发展到“经年不视朝”，深居西苑，日夕但以斋醮为事的地步。他特别爱好扶乩，据《明史·世宗纪》载，嘉靖二十四年（1545年）七月，他“于禁中筑乩仙台，间用其言决威福”。这种“焚修、斋醮之事”耗费巨大，据载，宫中每年要用黄蜡二十余万斤，白蜡十余万斤，香品数十万斤，以供皇家斋醮之用。而朝臣只能奉承，不能持任何异议。奸臣“严嵩，以虔奉焚修”，遂“蒙异眷者二十年”，凡敢于进谏者，即其宗亲也将受到严厉惩处。

第三，建宫筑室，不惜劳民伤财。嘉靖二十一年（1542年）八月，用陶仲文言，建佑国康民雷殿于太液池西，所司按其意旨，务宏侈，工程峻急，工部员外郎刘魁上疏：“一役之费动至亿万，土木衣文绣，匠作班朱紫，道流所居拟于宫禁。”《明史》卷十八称：“世宗崇尚道教，营建繁兴，府藏告匮，百余年富庶治平之业，因以渐替。”

第四，爱好青词。举行斋醮需用青词，嘉靖帝因“益求长生，日夜祷祀”的需要，便“简文武大臣及词臣入直西苑，供奉青词”。顾鼎臣、夏言、严嵩等，皆先后以青词获宠，甚至有“青词宰相”之称。

第五，迷信丹药，千方百计地四处寻觅。于是道徒佞倖遂以进仙方丹药而获宠者，有邵元节、陶仲文、顾可学、盛端明等数十人。他相信服芝可以延年，嘉靖三十五年（1556年）八月，派人到五岳及太和、龙虎、三茅、齐云、鹤鸣等道教名山广为采集。三十七年十月，礼部将四方进献的“瑞芝”1800多本一起报上，但他仍嫌不足，“诏广求径尺以上者”。

除去秦始皇、汉武帝、唐太宗、嘉靖帝这几位有名的皇帝，历史上因迷恋长生并下场悲惨的天子仍有很多。

五代时，南唐先主李昇晚年结交方士，为使自己长生不老，听信方士服用丹药，最终死于丹药中毒。两宋时期，朝廷务实谨慎，长生不老术对皇帝的吸引力降低。时至明清，大多数帝王不再坚信法术和药物能使人长生不老，犹以康熙皇帝对生老病死最清醒，认为生死乃自然规律。但是明清除康熙帝外，仍有皇帝对秘药和道术孜孜以求，明朝以嘉靖帝，清朝以雍正帝为最。清世宗雍正帝对道术有几分希冀，曾密谕地方督抚访求精通修养生命长生不老之人或道士。一位叫贾士芳的被推荐给雍正帝，得到雍正帝的刮目相看，后因一句咒语“天地听我主持，神鬼听我驱使”，犯下大不敬之罪，结果被逮捕入狱杀头。这也许是历史上皇帝与道士的最后一次较量，双方都付出了惨重的代价。皇帝自欺，缘于对长生不老的妄想，结果被方士所害；方士欺人，因为根本没有所谓长生不老术而欺骗皇帝，结果被皇帝所杀。

放眼而去，华夏上下五千年的文明之中，能够以安于天命的态度来对待死亡的帝王实在屈指可数。事实上仔细思量起来我们会发现，人来世间走一遭，从出生一刻起便是在向死而生，生命终有尽头，也许正因如此，我们才能够以一种无畏的态度面对生活中涌现的所有苦痛与挫折，因它与生命一样，必然会随着时间的流逝而得以完结。而那些一直孜孜不倦地追寻着永生，贪婪片刻欢愉的帝王，或许自身的暴毙与王朝的衰落便是命运对他们的严惩吧。