从传说中的三皇五帝，到清朝的末代皇帝溥仪，中国历史上包括分裂时期的五代十六国、北辽、西辽、北元、南明等小王朝的帝王和土蕃、回鹘、南沼等重要少数民族政权的帝王及执政的皇太后、皇后等，有据可考的帝王总共存在过611个。据有关史籍记载，商代以前的帝王活的岁数大都在百年以上，例如，伏羲、神农在位年数分别为150年和140年，黄帝、尧和禹分别活了111岁、118岁和100岁。但由于年代久远，又无出土文物证实，这些根据传说所作的记录实在不足为凭。所以，我们以秦始皇为起点，统计之后存在的235个帝王，并尽量不包括中国历史上分裂时期小王朝的帝王，因为这些小王朝的帝王有不少死于内乱和外敌入侵，例如，十六国时期的西燕7位帝王无一善终，6位在内争中被杀，1位在亡国时毙命，7位加在一起才坐了11年的皇位，都是年纪轻轻便撒手人寰。

在这235个帝王中，寿命在20岁以下的有28人，20—40岁的有77人，60—80岁的有36人。只有5个人的寿命超过了80岁。除了11个人活了多大岁数已无法考证外，235个帝王的平均寿命为39虚岁，按现在的周岁法计算还不到38岁。也就是说，拥有优越生活条件和优良医疗保健条件的帝王并不长寿。无怪乎宋代著名学者洪迈在他的《容斋随笔·人君寿考篇》中要惊叹：帝王们做了几千年长生不老的美梦，到头来连普通人应当达到的寿命都没活到，真是悲哀啊！

由于远古时代生产力低下，原始人既没有对生的眷恋，也没有对死的畏惧，自然更谈不上对长寿的追求。随着生产力的发展，社会的进步，生活的改善，权益的扩大，帝王们对生产生眷恋，对死产生恐惧，于是千方百计地寻求起长寿不老之术。可惜，这一正当的追求却从一开始就步入了歧途。

秦始皇是中国历史上第一位统一的封建中央集权国家的皇帝，也是最著名的痴迷求仙寻药，以求不死的帝王。公元前219年（秦始皇二十八年），秦始皇第二次出巡，大队人马从泰山封禅刻石，浩浩荡荡前往渤海。抵达海边，秦始皇登上芝罘岛，只见云海之间，山川人物时隐时现，蔚为壮观，令人心驰神往。这种景象，本来是海市蜃楼，但方士为迎合秦始皇企望长生的心理，将其说成传说中的海上仙境，徐福乘机给秦始皇上书，说海中有蓬莱、方丈、瀛洲三座仙山，有仙人居住，可以求海神得到长生不老仙药。秦始皇大为高兴，马上根据徐福的要求，派数千人随他出海求取仙药，他本人也在此流连忘返，等候徐福佳音。

数年之后，徐福出海始终没有返回，但秦始皇并没有死了那份求仙的心。公元前215年，秦始皇又找到一个叫卢生的专门从事修仙养道的方士。秦始皇这次派卢生入海求仙与徐福有所不同，徐福是去寻找长生不老药，而这次卢生入海是寻找两位古仙人，一个叫“高誓”，一个叫“羡门”。因为根本就没有所谓的仙人，结果卢生自然是一无所获，但卢生为了向秦始皇交差，找到了民间被称为“神奇的长生不老草”的植物，俗名叫“绞股蓝”，中药名叫“五叶参”、“七叶胆”。卢生找到这种“神奇的长生不老草”的地理位置是舜皇南巡时曾经路过的一个非常美的地方，在秦朝时属长沙郡所管辖，也就是现在的湖南新宁崀山。崀山并不是个别的山体，而是当地山水的统称。

公元前210年（秦始皇三十七年），秦始皇第五次出巡，再次来到琅琊、芝罘岛。当年徐福入海寻找仙药已经过去9年，一直没有结果。秦始皇当即派人传召徐福，徐福连年航海，耗费很大，担心遭到重责，就奏告秦始皇：“蓬莱仙山确实有仙药，出海时常遇大蛟鱼阻拦，所以不能到达，请派弓箭手一同前往，见到大蛟鱼用连弩射击。”于是秦始皇下令随徐福入海再次寻找“长生不老仙药”，要徐福出海时带足渔具，他自己也准备了连弩。海船由琅琊起程，航行数十里，经过荣成山，再前行到芝罘岛时，果然见到大蛟鱼，当即连弩齐射，大蛟鱼中箭而死，沉入海底。秦始皇认为此后当可无虞，立即命徐福入海求仙药。(www.daowen.com)

秦始皇

然而数月后，秦始皇等来的只是徐福空手而归。徐福谎称见到海神，说海神以礼物太薄，拒绝给予仙药，还说这种仙药就是卢生找到的“神奇的长生不老草”——绞股蓝，把长沙郡崀山的绞股蓝带到仙岛上种植的效果更好，但必须要用童男童女的血滴在这种草的叶子上滋润生长，这样炼出来的仙药吃了才能真正长生不老，才会成为真正的仙人。对此，秦始皇深信不疑，为了早点炼成仙丹，以便吃了长生不老，他又派徐福率领3000名童男童女、6000名兵将及炼丹药师，带好谷物种子，乘由50艘船组成的庞大船队再度出海寻找仙丹。

徐福带领浩大的舰队出发了，但他在海上漂流了好长时间也没有找到他所说的仙山，更不用说是炼出长生不老仙药。徐福清楚地知道，秦始皇是个有名的暴君，如果自己没有完成任务，回去之后一定会被他处死。于是，徐福只好带着这3000名童男童女顺水漂流到了日本岛。在日本，徐福也一直在寻找长生不老仙药，却始终不得。一次，徐福又动了打道回府的念头，有手下提醒他，你没有完成皇上交办的差事，回去只有死路一条，不如干脆留下来。徐福采纳了这个建议，不过，他没有忍心杀掉带来的3000名童男童女，而是带他们一道在日本岛上生活下来。

秦始皇在芝罘岛不肯离开，一直等候徐福3个月，还是不见徐福消息，才怅然而回，并且就在返回的路上病死于沙丘（今河北世鹿东南）。他既没吃到长生药，也没有长命百岁，就连秦王朝也在他死后很快灭亡了。而徐福却在日本岛上逍遥自在地生活，他为岛国的百姓带去了童男童女、百工、谷种、农具、药物及生产技术和医术，对日本以后的发展起了重要作用，其本人则被日本人尊为“司农耕神”和“司药神”。